本文对维吾尔语元音和谐现象进行了系统、全面的音系学研究。在对维吾尔语和谐现象详尽描述的基础上,本文根据对立性特征层级理论(contrastive hierarchy)解读了维吾尔语元音系统底层特征赋值,从而揭示了维吾尔语和谐现象的形成机制、实现方法。在串行优选论(Harmonic Serialism)的理论框架下,分析解释了维吾尔语中性元音以及外来词的不和谐性,尤其是由元音弱化规则所派生的中性元音在和谐过程中的复杂性。维吾尔语属阿尔泰语系突厥语族,同其他突厥语言一样,维吾尔语具有元音和谐,即同一词内所有元音都拥有某一个相同的特征。维吾尔语元音和谐表现在[+后位性]([+back])特征的一致性,即一个词(包括词缀)的元音,或都是前元音,或都是后元音。在维吾尔语词汇中还存在大量“不和谐”的词,其主要是包含有中性元音的词。维吾尔语中性元音/i/和/e/既可以和后元音共现,也可以与前元音共现。无论词根中和谐元音为前元音还是后元音,后缀中性元音始终没有交替变化。中性元音在维吾尔语和谐中,既不触发和谐过程,也不阻断其他元音和谐过程,因此,中性元音在维吾尔语中是透明的(transparent)。中性元音一直是元音和谐研究中的难点。对元音,尤其是中性元音,底层的特征赋值直接关系到元音和谐过程的不同解读。对立性特征层级理论(Dresher2002,2003a,2009)对音段底层特征如何赋值提供了有力的理论依据。对立性特征层级理论认为,音段的底层特征赋值是由音段的特征对立性决定的,只有那些能够体现音段之间对立性的特征才可以出现在底层表达式中,而是否具有对立性特征,则由特征层级排列顺序决定。本文以此为依据,提出维吾尔语元音和谐系统三个对立性区别特征：[后位性]、[低位性]、[圆唇性]。这三个特征以[低位性]>[圆唇性]>[后位性]的层级排列顺序,将维吾尔语元音系统切分为不同子集。该元音子集切分完全与元音音段在和谐规则中的表现相吻合。如中性元音被切分为一个不具有[后位性]特征的子集,而中性元音在和谐规则中的不和谐性完全是由其不具有[后位性]特征所决定的。其他能够触发和谐过程的元音都具有[后位性]这一对立特征。因此,本文提出,对立特征排列层级决定了维吾尔语和谐元音在底层已赋值[后位性]这一对立特征,并在词库项中,决定元音和谐的自主音段[后位性]特征已与词干和谐元音相连,而中性元音不具备这一特征,因此既不触发和谐过程,也不阻断其他元音和谐过程,即对和谐过程完全透明。本文认为,在由词干控制的维吾尔语元音和谐规则中,后缀中的交替元音底层[后位性]未赋值,其[后位性]特征必须由词干中具有这一特征的元音处获得,由此产生词干元音与词缀元音在[后位性]特征上的一致性,即元音和谐。根据以上确定的维吾尔语元音和谐机制,本文在串行优选论框架下分析解释了维吾尔语词汇在和谐规则与元音弱化规则共同作用下表现出的表层多样性、复杂性。串行优选论是由McCarthy (2000,2002,2010a)提出的基于传统优选论的串行循环评估优选理论。串行优选论与传统并行优选论的一个最大不同之处在于其评估机制是串行循环进行的,即每一评估过程产生的最优项进入生成器进行再次评估,评估过程反复进行,直到最后生成的优选项与输入项相同,即候选项无法再被优化,这时输出项与输入项发生“聚合”(convergence),评估过程即可终止。串行优选论的循环评估允许音系推导的中间过程存在,这就使得并行优选论无法解释的由于音系规则应用顺序导致的音系不透明性得到合理解释。维吾尔语包含由元音弱化规则产生的派生中性元音的词的和谐过程涉及到弱化规则与和谐规则的有序作用,其表层和谐现象在传统优选论中无法得以解释。本文将串行优选论应用于维吾尔语元音和谐现象,提出以下制约条件及其排列顺序：NoCROSS, REDUCE,*Link-i, e>> Link[back]>> EDGE (F, R)>> Dep(link), Max(link).根据以上排列的制约条件,在串行优选论框架下,维吾尔语表层纷繁复杂的各种和谐与不和谐现象得到了简洁、一致的合理解释。