楚钟因楚人、楚地、楚国、楚文化而得名,在中国青铜乐钟发展史上占有极为重要的地位。本文选取楚系钟为研究对象,全面搜集了著录、传世、出土的500余件楚系钟材料,并对前人研究成果进行了全面整理和深度分析。针对当前楚钟的研究现状,鉴于楚钟的多重属性和丰富文化内涵,本文以礼乐文化为背景,将楚钟作为先秦历史文化中的一个文化事项予以看待,从外部特征、音乐性能和组合形式三个主要方面进行了分析。本文通过类型学分析,归纳了楚钟形制的基本特征,阐述了楚钟形制变化与音乐音响之间的紧密联系;通过对楚钟纹饰、铭文的分析,概括并梳理了它们的基本特点和变化过程,并由此阐释了这些外在特征所反映出的内在礼、乐文化内涵。就楚钟的音乐性能而言,本文以楚钟设计音列、调高及其特点为主要切入点,在对单批楚钟分析的基础上,梳理了楚钟音乐性能的历史轨迹,把握其时代特征,并发掘楚钟音列设置中的基本架构以及音乐性能中的核心元素。同时,以此分析结论为基础,对某些残套楚钟的音乐性能也进行了适当的推测。编钟作为礼乐重器的代表,它所发生的变化应是“礼崩乐坏”过程中的具体事项和物化表现。本文通过对楚钟组合、楚钟在墓葬中的共存器物及摆放情况等的整理,具体分析了楚钟在礼乐制度兴衰过程的不同阶段中所呈现出的状况、以及由此所反映的礼乐意识的延续、礼乐功能的转换等内容,同时还根据现有楚钟材料,对楚乐悬的相关情况进行了梳理。根据上述具体分析所得出的结论,本文从总体上对楚钟发展进行了历史分期,并阐释了楚钟发展过程中与中原钟的基本关系以及由此所体现的文化现象和规律。