美国城市改良运动以来,政府体制借鉴大企业的成功管理经验,将政府事务引向市场选择,有效地遏制了城市腐败问题和各种接踵而至的复杂城市经济社会问题。美国市政体制结构形成了市议会经理制(council manager)、市长—市议会制(mayor council)和委员会制(commission)三种模式。三种市政模式各有侧重,适用于不同规模大小的城市,其中城市经理制成为采用最广泛的市政体制。20世纪五六十年代,美国史学界研究的重点是政治史,那些引领美国史学风气的人物一般多为政治史家对城市经理制进行研究的学者多为政治学家或行政管理学专家。因而,21世纪前,美国学者主要从政治学或行政学的角度出发对城市经理制进行探讨。在对城市经理制的研究方面,包括在城市经理制下议会、市长、城市经理的地位、作用和相互关系;采用城市经理制的城市特点;城市经理制下议会的选举体制。伴随着科技的迅速发展和全球经济一体化趋势加强,各国面临的国际竞争更加激烈、更加全方位,这些国际竞争又主要表现为在全球范围内的各国大都市区之间的激烈竞争,地方政府面临的城市事务更加复杂化、综合化和多样化;同时随着人们生活水平的不断提高,公众也要求政府提供贴合自身需求的个性化服务。传统行政管理体系显然难以应对新时代各种竞争需求的挑战,公众改革呼声逐日高涨。与此相对应地,美国城市经理制出现新的变化,而这些变化随即成为美国学术界关注研究的热点,学者从社会学、文化学等角度对城市经理制进行研究。21世纪以来,美国史学风气由侧重于研究政治学转入向文化史领域深入研究,文化史不断向更广阔的史学领地“殖民”。美国学者侧重于研究城市经理内在个人因素,包括城市经理性别对城市管理的影响、新当选官员与资深在职者之间的差异、影响城市经理人员流动的因素、城市经理的政策导向、城市经理意识形态对地方开支的影响等方面。