欧·亨利小说以情节取胜,而“欧·亨利式的结局”更是闻名遐迩。欧·亨利让读者顺着故事发展的线索自己去猜测结局,情节明明朝着一个向发展,但作者笔锋一转,常常给读者带来出人意料的结局。由于作者事先作了巧妙的铺垫并埋下伏笔,因此这一结局又显得不悖情理,符合事物发展的内在逻辑,而出人意料的结局往往会产生令人啼笑皆非的幽默效果。本文旨在研究元话语在欧·亨利小说中的分布与功能。许多研究表明,元话语不仅能加强学术论文,说明文,商务信函等中的论据,而且能促进作者与读者的互动。本文借助Ken Hyland的元话语理论,即元话语是用来协商语篇互动意义的自我反省,能帮助读者/说话人表达观点,与作为社会成员的读者进行交际。其包括引导式元话语和互动式元话语,引导式元话语又包括五个子系统:转换标记,框架标记,回指标记,举证码,语码注释;互动式元话语包含模糊语,肯定语,态度标记,介入标记和自我提及标记。本文采用定量和定性的研究方法。作者随机选了欧·亨利的十篇短篇小说作为语料来研究小说中的元话语。丞待解决的问题有三个:一是元话语在小说中的分布情况;二是元话语在小说中的具体作用;三是话语如何帮助构建欧·亨利式结局。依据Hyland的理论,作者通过认真,反复地阅读这十篇小说,统计了小说中元话语的分布情况,并进行了进一步的分析和解释。研究结果表明,欧·亨利小说中的元话语数量虽然不多,但意义重大。一方面不同的元话语在语篇中具有不同的作用;另一方面元话语还帮助作者引导读者的思路,让读者沿着作者的布局思考下去,对构建欧·亨利式结局具有不可或缺的重大作用。本文研究还表明,所有的元话语都具有人际意义。