朝贡国与宗主国的往来是一种双向性的友好的多方面交流，在中国古代随着历史的发展，朝贡制度不断完善。琉球与中国在古代早有往来，其国地小人稀，为了政治稳定和经济发展，它与明朝建立了封贡关系。纵明一朝，明琉关系总体上保持友好。太祖时期，诏告各海外国家，后琉球遣使来贡，双方建立初步的封贡关系，成祖在位时期诏武宁袭中山王位，明朝自此与琉球正式建立了封贡关系。明初，琉球来明朝贡形式多样，次数频繁，贡期不定，明朝亦给予琉球诸多优惠待遇，其中有着双方各自的利益考量。琉球一方面依靠明朝作为其强大的支撑，另一方面则从朝贡贸易中获得了丰厚的收益，促进了琉球本国的发展。明朝则向琉球宣扬了其国威，并且通过与琉球建立封贡关系构筑起了完整的海防体系，以打击倭寇和走私势力。但是从成化年间开始，朝贡制度的内容也出现了一些调整和变化，特别是关于琉球朝贡的规制等。究其缘由，可以归结为朝贡贸易耗费沉重和琉球来使频繁惹事，这些原因刺激了明朝想要严格限制琉球来贡的决心。此后，来朝进贡地点、贡期与朝贡规模相继都有了严格规定，琉球仍试图频繁来贡，希望有挽回的余地。明朝厉行规定，出于自身的考虑，没有同意琉球的请求。在正德、嘉靖年间发生过微调后，至明后期，明琉封贡关系又出现了一些新的因素。壬辰战争之后，日本萨摩藩入侵琉球，这对于明琉封贡关系影响很大，中日断绝了官方朝贡关系，琉球虽不断派遣使者入明，来贡如常仪，但是日本的介入已不可避免。明琉的宗藩关系受到了来自日本的挑战，日本萨摩藩对琉球的入侵同时破坏了明朝预想构筑的海防体系。萨摩藩对琉球的处处牵制使得明朝对于日本充满了警戒意识，对于琉球也更多了一份担忧和防备，明琉的封贡关系开始逐渐疏离。不久明朝灭亡，双方的关系也宣告了终结。以上这些调整和变化并不是偶然的，而是有着深刻的背景和原因。有明朝自身对于整个东亚关系的考量，也有琉球方面对于自身实力和地位的思虑，更有倭寇的影响与日本萨摩藩的进逼。本文集中考察和阐述这种调整和变化，揭示中琉关系发展中的这一不稳定性，探讨其各方面的原因，包括当时国际环境下各方的考虑，以更清楚地认识这其中复杂的多方关系。