自由是人类最重要的价值之一。对自由的不懈追求，贯穿于人类社会生活的始终。自由又是歧义的，不同的人对它有不同的了解，不同的理论对它也有不同的看法。难怪伯林认为，对“自由”这个词有超过二百种以上的意义。然而，对自由研究最重要的是怎样才能教育人们去追求自由、去理解自由、去获得自由。 全文分为三个部分。 第一部分简要回顾了20世纪以前的西方自由观的发展概况，通过对古希腊罗马的自由观、中世纪自由观以及20世纪前资产阶级自由观的介绍，旨在说明20世纪西方自由观的形成与发展是建立在对传统自由观的继承与创新的基础之上，人类对自由的认识是一个历史过程。 第二部分总结了20世纪西方自由观的基本内容，如自由的概念、自由的原因、自由的限度、自由与国家以及自由的内容。在对自由最基本问题的论述上，20世纪的自由观与传统自由观相比表现出自己的特色，人们对自由观思考的视角不再仅仅停留在追求自由理论的抽象论证与逻辑的完美组合上，而是较大地从社会生活的具体层面上论述自由观，使自由观更具有社会内容，可以说是自由的世俗化。 第三部分是对20世纪西方自由观的评价。任何政治观念是它所处时代的反映，自由观也不例外，西方自由观与传统自由观相比，的确表现出很大的变化，这种变化是与20世纪世界社会历史条件相适应的。 文章最后简要总结了20世纪西方自由观的主要变化，西方自由观对中国自由的发展和民主建设具有借鉴意义。对西方的自由观，我们要保持清醒的认识，坚持马克思主义立场。