民国初年,河西地区自然灾害频发,战乱迭起,渠道失修,水资源浪费严重。抗战爆发后,河西地区逐渐受到中央政府的关注。从20世纪40年代起,国民政府和甘肃省政府开始大力支持河西地区水利建设。本文以河西水利建设的成就、水利工程运作、水利管理机构及机制的演变为研究对象,从自然环境和历史沿革追溯河西水利建设与管理的全过程。首先,从河西自然条件出发,分析了河西水利的基本特征及其水利开发价值,河西水资源蕴藏丰富且开发潜力巨大。民国时期,河西水利开发具有紧迫性和可行性,只有通过兴修水利,才能改变河西落后的局面,进而支持抗战所需;其次,追溯历代以来河西水利建设的成果,降以晚清民国前期河西水利衰败,再到抗战时期河西水利建设复兴的全过程。特别是20世纪40年代,在水利林牧公司领导下,对河西水利进行了科学的规划,通过银行贷款、河西水利专款及省政府垫拨,解决了经费不足的难题。旧渠整理工程和新修水利工程建设成就显著,并且在水利建设中首次应用了水利勘测、测量、水文观测等新技术,促进了水利事业的发展;再次,水利管理中设置了新机构、建立了有效的水利运行机制、制定了新的水法水规、改进了配水制度。针对水利纠纷频发的现象,探索出民间仲裁、行政处理及法律诉讼等多种解决机制,减少了水利纠纷,提高了水利管理水平;最后,主要对民国时期开发西北浪潮下河西走廊水利建设所取得的成就作了全面的总结和客观的评价,同时也对今天河西走廊综合性开发、可持续发展及其生态环境的保护提供些许建议和经验教训。