日本已经进入少子老龄化社会。随着劳动年龄人口的减少和老龄人口的增多，日本面临着严重的劳动力不足的问题。提高女性就业率是解决目前劳动力不足问题的一个有效途径，但是和其他发达国家及亚洲诸国相比，现在日本女性的就业率仍然明显较低，从事管理职位的女性比例也很低。日本的女性虽然有较高的教育程度，其能力却不能得到有效发挥。为了经济的持续发展，必须提高女性劳动参加率。同时，为了缓和急剧的人口减少和老龄化的进一步发展，又必须提高出生率。为了实现女性劳动参加率的上升和出生率的同时提高，需要创造使女性能够兼顾事业和家庭的社会环境。伴随着少子高龄化的发展，对于企业来说确保和培养人材的意义更加重要，更好发挥女性人材能力的必要性也进一步提高。日本政府至今以来，通过实施女性的事业、家庭兼顾政策和男女雇用机会均等政策等一系列的社会政策力图促进女性就业，但是当代日本女性就业的最大特征，仍然是其M型劳动力率曲线，即女性因为结婚，生孩子而离职，再就业时多以非正规就业的形式重返职场的情况并没有得到根本改变。更好地发挥女性作为劳动力的作用，还有以下必要性：第一，女性如果仍保持现在的劳动参与程度，日本的经济有可能再次陷入负增长。第二，日本女性的教育水平不断提高，但是有着较高的人力资本和技能水准的女性的能力却没有得到充分的发挥，这必然造成人力资源的浪费。第三，世界上的大多数发达国家和一部分的发展中国家都极力推进男女共同劳动，男女共同参与的社会是当今世界发展的潮流，日本无疑也应该朝这个方向发展。第四，由于离婚率和未婚率的上升，单身女性的经济风险增加，女性如果积极就业，就能够避免因为丈夫的死亡或离婚造成的不得不从事劳动条件较差的工作的结果。由此可见，对女性就业的现状以及与此相关的原因的研究是一个重要的课题。本文的第一节分析了近年来女性就业的动向，探索其特征，试图弄清1990年以后女性的劳动力是如何变化的及呈现的特征。在此基础上考察对女性就业造成影响的社会环境，分析日本与其他同时提高了出生率和女性就业率的发达国家的社会环境的不同。第二节以社会性别分工的视角分析了家庭生活的微观层面上，对女性就业造成影响的社会因素。第三节和第四节从企业的惯例和社会政策的宏观角度分析了对女性就业造成影响的制度因素。通过以上的分析，力图找出阻碍现代日本女性就业的社会性及制度性原因，并尝试性的提出促进日本女性就业，更好发挥女性潜在能力的建议。