陶寺文化是指以山西襄汾陶寺遗址为代表的一类文化遗存。陶寺文化遗址主要分布于晋南地区的临汾盆地,汾水下游和浍河流域是其分布的中心区域。陶寺文化早期主要继承了庙底沟二期文化,在形成的过程中也融合了其它文化的一些因素。其绝对年代为公元前2500～公元前1900年,前后延续了大约600年的时间。按照其文化面貌可以分为三期五段,早、中、晚三期大约各持续了200年。陶寺文化早、中期文化面貌比较一致,晚期可以分为两个地方类型,即南部的陶寺类型和北部的侯村类型。随着夏人的逐渐兴起并向北进行军事扩张,陶寺文化逐渐被二里头文化东下冯类型取代,最终消失。陶寺文化应属于尧舜的文化遗存,具体的说,早中期是唐尧,晚期是虞舜,陶寺文化的聚落中心也伴随着统治者的改变而经历了由北向南转移的过程。陶寺文化对于探索我国古代文明和国家的起源有着重要的意义,通过对陶寺遗址的微观聚落形态和陶寺文化宏观聚落形态的考察表明,陶寺社会阶层分化严重,王者的雏形很可能已经出现,礼制初步形成,已进入了属于早期国家形态的邦国阶段,这一时期,文明社会初步形成。