当代世界是开放的世界。在对外开放中促进社会进步和国家发展，是世界各国的共同选择。1978年后，曾经长期饱受封闭之苦的中国人民，终于在改革开放的总设计师——邓小平同志的领导和指导下，义无反顾地打开国门，走上了自觉、自主对外开放的道路。对外开放同改革一道，成为近20年来推动有中国特色社会主义发展的两个巨大引擎，是造成新时期中国社会经济生活发生翻天覆地变化的根本原因之一。本文的主题，就是以马克思主义关于对外开放的基本理论特别是邓小平关于对外开放的理论为依据，从基本的国情、世情以及世界发展的大趋势出发，研究当代中国实行对外开放政策的历史必然性、当代中国对外开放的实践进程和当前态势等，阐明对外开放是推动中国社会主义经济发展的巨大力量，并在此基础上对20年中国对外开放作出总体评价，总结20年来对外开放的主要历史经验。 全文分序言和七章。序言部分对对外开放的概念及其内涵作出界定，阐明写作本文的目的意义，导入正文。正文的内容，第一章，从对外开放发生的社会经济动因写起，阐述资产阶级经济学家对经济开放理论的探索以及马恩列毛等有关对外开放的论述，意在通过较为广阔的历史分析和理论分析，阐明对外开放是世界发展和进步的大趋势，因此也是当代中国社会发展和进步的必然选择；第二章，以对外开放问题为主线，通过对中国历史演进的大跨度概略回顾与评述，揭示开放与封闭两种不同的选择对中国社会发展所造成的两种截然不同的结果及其给后人的启示；第三章，以邓小平理论为依据，分析当代中国对外开放政策确立的条件、依据、过程，建设有中国特色社会主义吸收和利用资本主义社会文明成果的可能性和必然性，以及实施对外开放政策的基本战略和必须坚持的原则等；第四、五、六章，分别从创办经济特区、利用外资、发展对外经贸等方面横向展开，探讨当代中国对外开放的具体实践，揭示对外开放对中国经济发展的巨大促进作用和现实影响等，并就对外开放过程中引起人们广泛关注的若干理论和实践问题提出自己的意见和建议；第七章，从总体上对中国20年对外开放成就作出评价，总结20年对外开放的主要历史经验；分析世纪之交中国对外开放面临的机遇、挑战和战略选择，展望以更加开放的姿态走向21世纪的中国发展的前景。