鲁迅和沈从文是中国现代文学史上的两位杰出作家。他们姿态各异的文学作品不仅带给读者美的享受，而且也包含了丰富深邃的思想内容，这其中的重要组成部分，就是他们的启蒙思想。由于所肩负文化使命的差别和个人经历、气质等诸方面的不同，他们的启蒙观念在同质中表现出明显的差异，这种差异对其文学观的形成和创作实践都产生了重要影响。因此，从时代发展的角度，强调他们的不同文化使命，沿着启蒙思想——文艺观念——创作实践这样一条线索，对其进行较为全面地梳理和比较，应当有助于我们在中国现代文化及文学史上准确标定鲁迅和沈从文的位置，并由此深入了解文学与时代的关系。本文共分三大部分： 一、鲁迅与沈从文启蒙思想的比较 这一部分主要是通过对鲁迅和沈从文启蒙思想的梳理与比较，找出二人的区别与联系。鲁迅的启蒙思想形成于日本留学期间，成熟于“五四”时期。他从内外两方面探寻了国民劣根性产生的根源和解决的方式，形成了以“改造国民性”为核心的启蒙观念。沈从文的思想雏形来自湘西边地独特的文化背景，他通过对城乡不同生活方式的比照，结合自己的人生感悟，试图廓清人性发展的轨迹，从而形成了以“人性重塑”为核心的启蒙观念。鲁迅和沈从文在启蒙观念上既有多方面的差异，又存在着继承与发展的关系。这些差异和联系的产生既有个人因素的作用，也是时代发展使然。 二、鲁迅和沈从文文艺观的比较 这一部分通过对鲁迅和沈从文文艺观的比较，找出其中的相同与相异之处，并从文艺观与启蒙思想关系的角度，对这些差别加以解释。鲁迅的文艺观与其“改造国民性”的启蒙思想相对应，其核心内容是“社会功利性”。他把文艺看成解剖国民劣根性的手术刀和战斗的武器，以暴露与鞭挞来求得疗救的注意。沈从文的文艺观也有类似的社会功利意识，他在“人性重塑”的启蒙观念指导下，将文学看作是美的发现的过程，通过对人性美的赞颂，再现人性的光辉。作为作家，鲁迅和沈从文都重视文艺个性的坚守，反对追风随众。在社会斗争的需要和文学规律的要求之间，鲁迅更重视前者，有时为了社会功利价值而不惜牺牲艺术美；而沈从文则更重视后者，甚至为了美不惜牺牲真。这既是他们的特色，也是他们的局限性之所在。 三、鲁迅与沈从文小说文本的比较 这一部分主要从表现对象、题材选择、结构类型、叙事角度、人物塑造、语言特色和美学风格几方面对鲁迅和沈从文的小说文本进行比较，从中寻找不同的启蒙思想和文艺观对两位作家创作方式和美学风格的形成所产生的影响。鲁迅多以农民和知识分子为表现对象，注重塑造典型性人物。他从第一人称的叙事角度，用冷峭的语言，侧重描写生活中几乎无事的悲剧，形成“冷”和“硬”的美学风格，这与鲁迅改造国民性的启蒙思想和以社会功利性为核心的文艺观是一致的。沈从文多以湘西乡野山民为表现对象，长于塑造类型化人物。他从第三人称的叙事角度，用优美而富有地方特色的语言，客观地再现生活的原生态，展示健康优美的人性，形成平和冲淡的美学风格。这与沈从文“人性重塑”的启蒙思想和以“美的发现”为主要内容的文艺观一脉相承。 作为新文化运动不同历史时期的杰出代表，鲁迅和沈从文在中国文化由旧向新转化前进的时代潮流中担负起不同的历史使命。通过对鲁迅和沈从文的比较研究，再一次印证了这样一个结论：优秀的作家作品是时代与艺术发展的真正个性化表征。