本文结合历史文献方法与民俗学田野作业方法，查阅了数十种湖南地方志、文人诗集，搜集整理大量的湖南民间皮影戏资料。皮影戏作为活态的民间戏曲样式，笔者又深入民间，通过与民间皮影艺人的访谈，获得大量的口述资料。在此基础上，对湖南民间皮影戏的源流及其发展、地方流派、湖南民间皮影戏与湖南民间宗教俗信之关系，以及湖南民间皮影戏剧本的独特形制及其表演进了全面深入探讨。论文的第一章通过对顾颉刚先生的中国皮影戏同源异流说的全面梳理，指出湖南民间皮影戏源于北宋，始见于明代，盛行于清代及民国时期，并与湖南地方剧种相结合，分别形成长沙湘剧皮影戏、常德荆河戏皮影戏和衡阳渔鼓皮影戏三大流派。第二章的第一节分别从清代湖南民间酬神演剧风潮，宗教经济两个方面论述了湖湘宗教俗信与皮影戏演出的关系。第二节通过皮影戏剧目《刘海砍樵》对民间道士戏《刘海成仙》的移植改编，说明了民间宗教俗信对湖南民间皮影戏剧本内容的影响。第三章为湖南民间皮影戏的剧本形制及其表演。湖南民间皮影戏剧本有铁本与搭桥本之分。铁本形制完整，能照本演出。搭桥本是情节单元的简单连缀，几乎没有宾白和唱词，它需要艺人背诵大量的赋子(上场诗、唱词)加以即兴发挥，从而将剧本补充完整，顺利演出。