元代是中国历史上第一个以异族入主中原的并真正实现天下统一的朝代，但朝代的划分并不能割裂文化的一贯性，宋代辉煌的文学成就在元代必然还会延续。就词的创作而言，南宋遗民词人是十分关键的，因为他们是前代流风余韵在元代得以延续的具体体现和传承的载体。元灭南宋，既是是一次民族间的武力征服，同时也伴随着一场严密的对南方被征服者的思想文化控制，而这一外部的社会环境无疑影响了作家的创作心理态势和审美价值取向。作为宋词的结束期，遗民词人秉承词学发展的优良传统，在继承吸收前代创作经验的同时又以其独特的审美体验创作出思想和艺术高度统一的传世之作，从而给宋词的结束划上了一个富有光辉意义的句号，虽然这个句号不一定是圆满的，但它至少是整个宋词发展过程中不可或缺的一个逗点。本文作者综观南宋遗民词在思想上和艺术上所取得的成就，以词体的审美为角度，通过南宋遗民词审美主题的价值取向、审美意象形态的特点以及由此所体现的审美价值三个发面来揭示南宋遗民词的审美特质。