近代中国由于统治者的腐败无能、西方列强的武装侵略,造成了积贫积弱、时局动荡、战乱频繁的社会现实,晚清朝廷与民国政府无心也无太多力量投入到对本国未知领域的科学探索活动中去,我们今天对于自己国家在地理、地质、生物、考古、民族等许多方面的认识很多都源自于近代西方人士在华的科学探险和科学考察实践。过去这部分内容被作为民族耻辱较少被国人提及,今天随着新中国“改革开放”三十年来所取得的伟大建设成就,我们国家的综合国力、国际影响力、社会面貌与百年前相比早已发生了翻天覆地的改变,更多的学者凭借着中华民族再次奋发崛起的强国心态和气度,开始来重新审视中国近代那段中西方思想、文化的碰撞、冲突、交流、融合的历史。笔者也正是乘着这股东风,来尽力梳理出近代西方人在川滇藏地区从事过的有关自然科学、人文科学的有益探索,为研究西南地区的社会经济发展、自然环境演变、科学技术的进步和新发现提供线索和帮助,并对近代在川滇藏从事过科学探险、科学考察、科学研究欧美人的功劳与过失作出尽可能客观、实事求是、一分为二的评价,从而总结、学习西方在科学研究领域的经验、优点和长处,讴歌人类在对未知世界探索过程中所表现出来的大无畏的英雄气概,弘扬不计个人名利、不计个人得失无私奉献的科学精神。本论文分四个部分展开论述,第一部分主要记述了近代西方人在西藏开展的以勘测山川地理、交通道路为主要内容的探险科考活动,捎带了一些近代欧美人对西藏生物资源和藏学的考察研究内容;第二部分主要叙述了近代西方人在四川从事过的地理、地质、生物、民族学、考古等科研活动及其成立的学术机构;第三部分主要阐述了近代英法两国对云南开展的大规模地理勘察测绘,西方探险家、学者在滇从事的关于地理、地质、生物学等方面的调查研究,还包括部分近代西方人在云南的旅行和游记,以及对云南少数民族文化的研究、保护与创新;第四部分为对近代西方人在川滇藏地区科研活动的总体评价。