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信息技术的不断利用,使得消费者的搜索成本不断下降。商品的生产方式和销售方式以及消费方式都发生了改变。信息商品表现出了越来越强的网络外部性。在网络环境下,消费者的搜索成本会发生很大的变化。这种变化对于厂商来说,有可能是有利的,也可能是不利的。再者,由于信息商品具有网络外部性特征,厂商在建立自己的安装基础时,不得不考虑这些重要因素的影响。自Stigelar 关于消费者搜索成本的经典文献以来,对搜索理论的研究出现了大量的研究成果。但对于在网络外部性条件下的搜索成本下降对厂商行为的影响研究还涉及较少。所以,本文选择了在网络外部性条件下,消费者搜索成本对厂商行为的影响问题进行研究。本文利用Hotelling 模型,首次将消费者的搜索成本分为固定搜索成本和变动搜索成本。通过建立模型,研究了消费者的两种搜索成本的变化和考虑网络外部性条件时,市场均衡的变化,并简述了厂商应如何应对这些变化。最后研究了厂商的兼容性选择所引起的两种搜索成本降低对厂商的影响。本文的主要创新点为:(1)针对消费者对新进入厂商具有搜索成本,设计新进入厂商面临消费者搜索成本的Hotelling 模型,该模型成功地解释了作为在位者的厂商,可以利用自己先行进入市场,因而具有较低的搜索成本优势,可以暂时取得比竞争对手较高的利润。但随着进入厂商的搜索成本降低,在位厂商的这种优势会逐渐被削弱。这也是我们经常看到的厂商推出自己的新产品必须进行大量的广告宣传。(2)针对消费者面临固定搜索成本和变动搜索成本,设计了不兼容条件下的消费者搜索成本的Hotelling 模型。该模型成功地解释了不同网络外部性条件下,厂商降低消费者搜索成本对各自产品的价格、市场需求和利润的影响,以及为什么有的厂商愿意降低消费者的搜索成本,而有的厂商如果降低搜索成本后不仅价格下降,而且市场需求下降从而利润减少。厂商还可通过对自己同一产品人为设置不同的搜索成本,增加搜索成本差,从而获取较高的总利润。(3)针对厂商通过兼容性选择,降低消费者搜索成本问题,设计了兼容厂商内生搜索成本的Hotelling 模型,该模型成功地解释了为什么厂商有时会进行最大兼容选择,有时进行不兼容选择。从而在市场上出现兼容对兼容,不兼容对兼容和不兼容对不兼容的三种情况。总之,厂商在网络外部性条件下,更要注意战略上的选择,根据自己所处市场环境制定战略。利用好搜索成本的好处,也要考虑到它对自己的不利。