明永乐之后,明廷对蒙古的战略态势由攻势转为守势,已无力进行“犁庭扫穴”式的大规模主动北征,只能依托北地防御体系被动防守,抵御蒙古军队的频繁南下。蓟镇作为九边重镇之一,从设立伊始,就担负着保护明朝京畿安全的重任。但随着明廷朝政的日益腐败,蓟镇边防每况愈下,至明嘉靖年间已然无法起到拱卫京师的作用。为此,隆庆年间明廷征调抗倭名将谭纶担任蓟辽总督,希冀他能够整顿蓟镇边防,从根本上扭转该处边军与蒙古军队作战的颓势。谭纶于隆庆二年(1568)出任蓟辽总督后,一方面通过对蓟镇划分新的战区、努力保障蓟镇边军粮饷,擢拔重用蓟镇优秀将领等措施从宏观上加强蓟镇边防的实力;一方面他又通过亲自规划蓟镇练兵总方针、体恤官兵、严明纪律、广增火器与边防军事设施、明确上下节制关系等措施从微观上加强当地边军的战斗力。谭纶多方面的军改举措使蓟镇防务在短期内得到了巨大的加强。谭纶对蓟镇进行军事改革所带来的成效与明朝其余诸边军事力量的加强构成了一个整体,从而使隆庆年间明朝北部边防力量得到了较大程度的提升。在这一大背景下,谭纶在蓟镇所施行的多种改革举措作为穆宗时期明朝整体加强北部边防政策的重要组成部分,在一定意义上对当时的明蒙关系有所影响。