和平队是1961年由肯尼迪总统授权建立的。它旨在通过向第三世界国家派遣以大、中专毕业生为主体的志愿者，满足这些国家对初、中等人力资源的需求，增进他们对美国的善意，改善美国在第三世界国家的形象。45年来，已有18.2万多名和平队员在世界138个国家进行过志愿服务。和平队已经成为二战结束以来美国颇为成功的外交实践之一。　　在美国，和平队研究一直受到广泛关注，但中国对和平队的研究却仍处于起步阶段，这一研究领域迫切得到加强和扩展。同时，美国政府一直将和平队标榜为纯利他性质的志愿者组织，是单纯美国理想主义精神的展现。这在一定程度上蒙蔽了和平队与美国整体外交战略的关系。和平队的缔造者一直将其标榜为纯利他性质的人道主义援助机构。以肯尼迪政府与和平队的关系为切入点，通过对和平队筹划、建立、实践等相关问题的阐述，能够揭示和平队服务于美国国家利益、是美国对第三世界外交政策的组成部分这一本质。和平队是一项重要的软权力资源，它通过美国魅力的展示，增强第三世界国家对美国的好感，加大美国对这些国家的吸引力，使美国政府取得了单纯依靠硬权力无法获得的政治收益。笔者认为，将和平队与美国外交战略联系起来展开论述，能够对美国的对外政策形成更为全面的认识。　　笔者首先对和平队出台的国内外背景予以详细论述。20世纪50年代末，苏联的实力获得了显著增长，第三世界国家在国际舞台上的影响力日益提升。在这种情况下，肯尼迪政府意识到，若想取得对苏的优势地位，必须将第三世界国家纳入自己的战略轨道。过往美国对第三世界国家的政策主要强调硬权力的运用，美国的软权力资源没有得到充分发挥。因此，美国政府选择了和平队，希冀通过这种“人民对人民”的外交方式，改善美国在第三世界国家的形象，扩大美国在第三世界的影响力。这一政策的出台也是源于二十世纪五六十年代美国国内政治斗争的需要。和平队理念调动了美国民众极大的政治热情，这为肯尼迪赢得总统选举的胜利发挥了重要作用。　　然后，笔者深入分析了和平队的缔造者为和平队争取政治法律地位的过程。和平队是美国对第三世界国家的一项重要的外交政策，和平队员是代表美国的整体形象与第三世界国家人民交往，因此和平队必然要成为国家机构的一部分。但如果和平队成为其他对外援助机构的下属部门，它也就失去了对第三世界国家的吸引力，与旧的官僚机构别无二致。因此，必须谋求和平队在国务院的独立地位。同时，由于和平队发展所必须的资金支持需要由国会拨付，所以和平队的领导者必须说服国会议员接纳和平队。为了使和平队更好的服务于美国的外交战略大局，和平队最终获得了国务院直属部门的地位，活动直接向副国务卿汇报，同时也得到了国会资金上的支持。因此，从本质上讲，和平队是政府机构，其活动也必然符合美国的国家利益，也必然服务于美国整体的战略利益。　　和平队的建立及运作实践更加明显的体现出了这种性质。从和平队的机构设置、志愿者的选拔和培训，到东道国的选择，和平队的活动与美国的外交政策紧密联系在一起，是美国整体外交战略的一部分。和平队的管理人员是拿薪水的政府雇员，严密的机构设置保证了和平队的领导者和白宫能够及时掌握和平队的活动情况。在选拔志愿者时，除了要对其专业水平进行考核外，还必须通过严格的政治考察。志愿者要宣誓对美国总统和美国政府效忠，在培训阶段还要接受严格的反共产主义培训。在东道国的选择问题上，美国将比较亲苏亲共的国家作为自己的目标。活动内容以教学、社区发展计划等为主，希望通过这些活动的开展，扩大美国在这些国家的影响，减弱苏联的影响力。　　因此，不管美国的统治者如何高唱和平队的赞歌，它仍然是美国政府对外战略的一项工具，是美国灵活运用软权力的体现。和平队员的活动确实使美国获得了不斐的政治外交收益。和平队开创了美国在第三世界外交的新局面，通过和平队的积极活动，传播美国的理想信念和价值观，抵御共产主义思想侵蚀的同时，也赢得第三世界国家民众和政府对美国的尊敬和支持。直到今天，和平队在美国的外交战略中仍占据重要位置。