目的论作为一种思想传统一直在西方道德哲学中占据主导地位,并具有重要意义。由于近代以来,西方启蒙运动的兴起,对长久以来西方传统目的论的摒弃、对各种人性的假设、以及用以表达各种分歧的道德语言的碎片化的使用,使得各种道德理论之间存在着不可调和的冲突与矛盾,以至于当代西方道德世界陷入了一种混乱的状态。为了解决当代西方社会道德发展的这种混乱状态,麦金太尔通过对西方社会道德发展的历史进行深刻的考察和反思,认为摒弃传统目的论的启蒙策划注定是失败的,并在亚里士多德的目的论美德理论体系的基础上结合当代社会现实重构了他的目的论美德理论。麦金太尔希望以此来为解决西方社会道德发展的这种混乱状态找出一条合理的出路。首先,麦金太尔以一种具有社会性质的实践为基础,为我们提供了以追寻实践内在利益为目的的一种目的论。其次,麦金太尔别出心裁地以一种历史叙事的形式,将当代这种支离破碎的人类社会生活统一为一个完整的整体,使得对美德的践行具有了在人的一生之中进行的条件。最后,麦金太尔借助人类社会生活与实践的历史传统,将人们对美德的践行从单个的个人扩展到了整个社会。