20世纪60年代末，英国大气科学家拉伍洛克提出盖娅假说。早期，盖娅假说遭到传统科学界的排斥，被认为是不成熟的科学理论，这并没有影响盖娅假说的发展。随着大量能够支持盖娅假说的证据的发现，盖娅理论已经被科学家们所接受。在此期间，受国际环保运动的影响，盖娅理论在人文社会科学领域也产生了巨大影响。
　　 本文首先对盖娅理论的提出及其发展史进行回顾，随后在对国内外有关盖娅理论研究文献梳理的基础上，对盖娅是什么进行探讨。认为盖娅就是地球中的大气、生物圈、海洋和土壤等要素共同构成的一个复杂实体。这些要素联合在一起形成了一个能够进行自我调节的反馈或者说控制系统，这一反馈作用主要是通过负反馈形式得以实现。在该系统范围内，生物可以影响环境，同时环境反过来可以促进生物进化。
　　 在对盖娅理论内涵深入分析的基础上，总结归纳出盖娅理论体现了一种新的有机整体性的自然观。这种自然观的基本内涵包括:盖娅是一个生命有机整体，该有机整体既具有内稳态特征，也具有一种客观目的性。这种客观目的性有助于盖娅系统实现内部环境的优化和选择。
　　 论文结合环境伦理学的相关知识，对盖娅理论的环境伦理内涵进行考察，给出相关结论:盖娅理论虽然含有实践论意义上的人类中心主义，但从理论的本质看，它更倾向于让我们远离人类以自我为中心的个人主义，即人类中心主义。作为一种更偏向整体论的哲学，盖娅理论强调对生态系统整体的关怀，它在远离动物权利论和生物中心主义的同时，倾向于支持一种生态中心主义的伦理学观念。根据盖娅理论，我们在处理人与自然关系的时候，应该更多的从生态保护的角度出发，而非从人类自身出发。