本文研究美国环保组织尤其是非政府环保组织形成及发展的历史,非政府环保组织在美国环境保护的具体实践中取得的成就及其经验是本文考察的重点。这一关注主要基于以下的思考:首先,从19世纪末美国非政府环保组织建立以来,美国的环保组织经历了100多年的发展历史。目前虽然对环保组织的具体数目尚不能有精确的统计,但美国至少有39个州拥有地方的环保组织,其数量大约为140个。此外,州以外的区域性、全国性、全球性的环保组织,数量也多达60多个。美国非政府环保组织从最初的保护单一物种、保护单一的区域资源的组织,现在已经发展为保护美国甚至整个地球自然资源的全国性或全球性的组织,成为数量众多,影响巨大的环境利益团体,它在保护自然资源,影响美国环境政策的制定,提高国民的环保意识等方面发挥重要作用。与此同时,美国环保组织的发展也面临重大挑战,比如说环保组织的成员人数,资金以及相应的措施都是随着经济的变化和经济问题引人注意程度的变化而不断变化的;反环保组织的宣传不断削弱人们的环保意识;不同的环保组织对采取何种保护手段存在着分歧等等,这预示着美国未来的环保之路并不平坦。如何应对挑战无疑是美国环保组织要解决的问题。其次,研究美国非政府环保组织形成和发展的历史、成就和经验,具有重要的现实意义。因为它不仅可以给我们以深刻的启示,也能够为我国环保组织发展及发挥应有的作用提供借鉴。这是因为,在我们这样一个人均资源贫乏的发展中国家,在社会工业化制造更多环境污染的过程中,仅靠政府实行环境保护和监督是不够的。如何在国家法律、法规允许的范围内,建立和充分发挥民间非政府环保组织的作用,将其与国家的已经行之有效的经济发展计划相结合,实现合理利用和保护自然资源是本文研究的重点。美国的疆域和中国大体相当,它的经济发展历程以及与之伴随出现的环境污染也与当代中国及其相似,但是美国面对环境问题日益严重而兴起和发展起来的众多的环保组织却是中国所缺乏的。从美国非政府环保组织发展的历程看,美国环保组织能够提供给中国等发展中国家的经验可以归纳为以下几点:第一,首先拥有一批有远见、有社会责任感的环境保护的带头人;第二,有良好的市场运作机制筹集和运用资金;第三,重视大众的力量,展开媒体宣传和大众教育;第四,环保与科学研究紧密结合。在环境问题和资源保护问题全球化的今天,中国在发展经济的同时,吸收美国环保组织的经验教训,无疑具有重要的意义。如何推动非政府环保组织的发展,充分调动人民保护环境的意识,让经济与环境协调发展,让百姓分享经济发展成果的同时,避免为环境污染付出更多的代价,是摆在中国各级政府和学者面前的一个重要课题。