《西厢记》在其流传中产生了26种续书,其中已佚的13本,现存的13本续书从元末明初至清代有着较清晰的发展脉络和较强的阶段性特征。从文学研究角度而言,《西厢记》续书作者所做出的艺术努力是不容忽视的,原著的主要人物如张生、莺莺、红娘等或颠覆或改动,都有变化,并且还根据情节的需要,还有增加了如郑恒之妻韩文娥、孙飞虎之妻等配角。续书的主题思想受时代的限制多是向封建礼教的回归,然而也有部分续书提出了悲剧观、现实主义等观点,本文第二章为艺术论,从人物和思想两个角度分析西厢记续书的艺术特色和艺术成就。《西厢记》续书的产生有着自身独特的原因,续书的作者首先是原著的读者,他们对原著的思想艺术或接受或辩驳,由此产生了续书的动机。另一方面,《西厢记》精湛的艺术在当时及以后产生了强大的影响力,吸引着后来人续作,而其故事的结构更使得后来人有了续写的机会。《西厢记》续书虽然没有达到原著的高度,但是从文学研究角度而言,续书的研究价值不容忽视。一方面这些续书对《西厢记》的传播具有重要作用,有了续书作者的参与,《西厢记》的传播随之才往纵深方向发展。另一方面,续书本身也并非全是狗尾续貂,续书作者不断探索的创作态度、部分作品对创作手法的丰富、对原著思想内涵的纵深开拓都是值得认可的。