本文以明人焦竑所作的《玉堂丛语》为中心,考察明代翰林院在明代朝政体系中的地位、职能之演变,并对翰林院所体现的政治文化意蕴做初步考察。明代翰林院在继承唐、宋以来翰林院设置的基础上,体制更加完备。初置之时,是为了尊道重贤,承担备顾问、讲经史、掌内外制等职能。宰相制废除后,翰林院地位得到提升。永乐时,在翰林内制职能扩大的基础上产生了内阁。内阁产生后分割了翰林职掌,翰林院地位下降。正统初年,经筵制度设立后,翰林入直备顾问之制也取消。随着阁权的发展,内阁逐步确立了对翰林院的领导地位,经筵讲官由内阁题请,讲章也由内阁看定。从明代经筵制度的实施情况来看,经筵初置之时,就存在因势分尊严,导致皇帝有疑不问,讲官不能尽讲的问题。且每朝中后期经筵开设的时间都得不到保证。与明初翰林备顾问、讨论政事相比,经筵不过是具文之设。这种弊病一直到明末都没得到解决。明中后期以来,皇帝除了朝讲和经筵外很少召见大臣,随着君臣关系的变化,自成化以后讲筵变成了以溢美之词为主,缺乏劝诫意义。《玉堂丛语》是焦竑所作的万历以前翰林人物言行的记载。其中有大量关于翰林职掌的记载,结合其他史籍可梳理翰林院制定礼乐、纂修书史、担任讲读官、出使、献纳直言等职掌。此外,与同时期其他翰林著作相比,此书特点在于记载了大量翰林人物的风节,通过选取的翰林与皇权、内阁以及宦官关系的材料可以看出焦竑对翰林人物的评价标准。在焦竑所处的嘉万时期,内阁权盛,翰林院被看作内阁的属官。同时,翰林因担任内书堂教习与一些宦官有师生之谊。正统以来,内阁和司礼监在朝政运作中的地位凸显,在二者的角逐中,翰林院实际上处于不独立的地位。且明中后期以来,庶吉士的储养制度也存在问题。焦竑著写此书,目的在于劝诫居官翰林者具备一定的风节。