作为历史上最为著名的崇佛皇帝，梁武帝萧衍的一生充满争议。围绕着他和佛教的关系，当时和后世的人们出于不同的立场展开了种种言说。本文对这些言说进行了初步梳理，并重点研究了和梁武帝有关的传说与小说。　　本文分为四章，在第一章梁武帝与佛教中主要辨析了两个问题，即梁武帝是否以佛教为国教以及他是否因崇佛亡国。如果认定梁武帝“以佛教立国”稍显武断，但说他信奉佛法至死不渝却是客观的事实。佞佛崇佛是导致梁武帝身死国灭的原因之一，不能将责任都推在一个人的信仰上。　　第二章梁武帝传说起因介绍了梁武帝传说的早期形态，并剖析了在梁武帝见达摩这一历史传说的变迁背后，禅宗人士对梁武帝的态度。在禅宗典籍中，梁武帝因不识“明心见性”成为禅宗嗤笑的对象，而在民间传说中，特别是禅净双修的晚明，已经弱化了对梁武帝的批判，强调梁武帝修行的刻苦和诵佛的虔诚，达摩只是他修炼过程中试图点醒他而又明知不可为的一位而已。　　第三章由支零到完整主要展现了梁武帝传说在明末繁盛的特殊原因和倾向性，随着佛教中国化世俗化程度的不断加深，与道教的融合也日益紧密，最终将梁武帝“饿死台城”的悲剧结局转化为“果证西方”的完满收场。　　第四章《梁武帝西来演义》重点考察这一梁武帝传说的集大成之作，从形式结构和情节内容两方面阐释其佛道交融、教化众生的传奇世界，还对本书作者进行了初步考证。