保罗·杜美（Paul Doumer）是一位富有雄心壮志的印度支那总督,他承接茹费理（Jules Ferry）的殖民思想,通过改革扭转了印度支那政治混乱、财政匮乏的情况,形成较为完善的殖民管理体制——“杜美体制”作为现代印度支那的开端。河内也成为杜美施展政治抱负的舞台。通过一系列的建设和改造,河内成为法属印度支那的首都:在城市规划实践方面,棋盘式的道路网络,恢弘气派的公共建筑,优雅别致的别墅使得河内充斥着法式风情;在基础设施建设方面,跨印度支那铁路和滇越铁路的修建,使得河内成为重要的交通枢纽城市;在公共卫生方面,供水系统、下水道的建设,使得河内成为健康舒适的城市。这些工程完成之后,杜美又筹划一场博览会,向世界展示这座城市。此外,杜美也希望通过博览会,能够加强在印度支那的投资和贸易,体现殖民统治的合理性以及宣扬法国的优越文明。因此,博览会就成为一个彰显法国殖民意识形态的重要平台,不论是在场馆布局,还是在展品陈列中都强调法国的中心地位。在殖民地和远东国家的衬托下,进步和落后的对比更加鲜明。不管怎样,博览会的召开在客观上促进了河内的城市发展,具体表现在经济的增长,民智的启发和市政的建设。杜美想要通过城市建设、河内博览会来体现法国的“文明使命”,即推动殖民地的进步和现代化,从而来确立法国在印度支那的秩序。然而,河内存在着种族之间的不平等,殖民者对于被殖民者的压榨和剥削,这些都引起了印度支那民众的不满和反抗,在某种程度上又反映了殖民统治的脆弱。