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中国古代科举制度在明代达到了顶峰时期。它继承了隋唐以来科举制度的许多设计,同时又对前朝的科举选官制度进行完善和发展。在明代统治阶级“举贤任才、立国之本”的人才观的指引之下,明代确立了三级考试制度、科举与学校一体化制度,考试的内容设计和考试科目的划分也更加符合统治者的价值取向,明代是中国古代科举制度的成熟期。明代科举独重儒学,儒家思想贯穿科举考试的始终,从学校的教育到考试的择录都以儒家经义为根本。因而,经由科举考试选拔出来的明代官员毫无例外地将儒家经纶大义牢记于心,明代的文官某种意义上可以被称为儒家化集团。这必然会对明代司法官员审理案件造成一定影响,其中最为典型的便是“曲法伸情”现象的发生,这体现了明代科举对明代司法审判的影响。在明代司法官员方面,明代科举制度也具有一定的影响力。首先,明代科举独设进士一科、废弃明法科的制度设计,是明代司法官员法律素质普遍低下的根本原因。其次是明代科举对官员的“廉政”效应。明代科举考试以儒家思想为核心,而儒家的“人治”思想对“任人”有极高的要求。明代学校的教育十分重视对生员的“廉政”教育,教导生员要“为政以德”、“恤民养民”、“清廉律己”。明代的官学教育可以视为官员的职前道德教育,官学的教育对明代文官群体产生“廉政”效应,直接推动了明代官员优秀道德品质的养成。最后是明代科举对明代官、吏二元体制的影响。明代选官重政治水平而轻业务能力,对明代的官、吏二元模式产生了一定的影响,导致了地方吏员的数量不断扩大,甚至导致了“官弱吏强”、吏员腐败等畸形现象的产生明代科举对明代司法的影响还体现在对明代法律实施的推动作用上。明代科举考试作为明代选官的最重要途径,它的社会影响力不可小觑。它所产生的影响力不仅仅作用于参加科举考试的生员上,而且借由学校的教育及封建家族制度对庞大的“读书人”群体及其家庭成员发挥影响。明代法律以儒家经义为根本,贯穿了儒家贵贱有别、尊卑有序的精神,科举所推行的儒家精神与明代法律精神相一致,为明代法律的实施奠定了广泛的社会基础,使明代法律更易为社会所接受、所认可,从而得以有效实施。总之,明代的科举制度对明代司法具有十分重要的影响力。其中既有积极的方面,例如明代科举考试的“廉政”效应,为法律的顺利实施奠定社会基础等;也有消极的方面,明代科举考试独设进士一科的设计,直接导致了司法官员法律素质低下、业务能力低下。明代科举考试不仅仅是选拔官员的途径,而发挥了更为广泛的作用。