中国古代建筑彩画属于木构建筑技术体系的重要组成部分,是古代木构建筑上的重要附属艺术品,具备独特的历史价值与美学价值。彩画作为古建筑上一种重要的装饰艺术,蕴含了丰富的历史信息,体现了古建筑在历史上不同时代中的审美取向、思想观念、生活方式和文化艺术等特征,是我国重要的非物质文化遗产。2015年,故宫博物院启动了“养心殿研究性保护项目”,它是故宫博物院目前正在进行的最大规模文物保护工程。这一工程中建筑彩画研究的目标是把养心殿彩画保护修缮项目做成中国官式古建筑油饰彩画修缮的典范,而对建筑彩画绘制年代进行判断是彩画保护修缮工作中极其重要的一个环节,有助于制定合理的、符合实际的彩画修缮保护方案,促进彩画遗迹文化的保护与传承。本研究是养心殿彩画保护研究项目的部分研究成果。文章主要基于对养心殿区域建筑彩画实物详细勘查测绘的基础上,综合运用历史考古学方法、类型学方法与对比分析法等多种研究方法,对建筑彩画的构图、纹饰、工艺、颜料等方面的时代特征进行分析考证,从而推测出建筑彩画遗迹的绘制年代。笔者通过对养心殿区域12座建筑彩画实物的现场调研,详细记录了建筑群中彩画的类型、分布与保存状况。再结合史籍文献中对养心殿区域建筑历史变迁与使用状况的相关记载,对建筑彩画遗迹的形制、工艺特征的演变规律进行分析,深入挖掘文物建筑的历史信息,藉此来进一步分析探讨养心殿区域现有建筑彩画的绘制年代。研究发现,养心殿区域建筑彩画历经明清两朝的变迁,彩画保留了不同种类、不同时间段的彩画遗迹。主要有和玺彩画、旋子彩画、混合体金线彩画这三种彩画类型,彩画年代跨越了明代、明末清初、清中期、清晚期与民国等五个历史时期,历史信息丰富,艺术气息浓厚。养心殿区域彩画遗迹年代跨度较大,类型较为丰富,是紫禁城彩画总体中的主要组成部分,这一庞大的彩画体系在紫禁城内是比较少见的,具有重要的研究价值。不同历史时期的建筑彩画遗迹反映了不同时期的营造技术与发展水平,是各个历史时期物质生产、生活方式和文化艺术的重要代表。此外,养心殿中建筑群混合体金线彩画的发现,体现了清代官式彩画的设计体系的活跃性,具有独特的艺术风格。