惠州位于广东省东南部、东江中下游地区，地理位置优越，是珠江三角洲上的重要城市。历史悠久的惠州，明清以来被称为“岭南名郡”、“粤东门户”。全文分为绪论、正文和结语三部分。正文重点研究惠州的城市形态，包括城市的外部形态和内部空间结构。其中，第一章介绍惠州城市形成和发展的自然地理基础和人文地理环境。第二章主要研究惠州城市的外部形态，由于受到城墙和城门的修筑、一府两地格局的形成以及城外街区的生长等方面的影响，明清时期惠州城市外部形态经历了类椭圆形——倒靴形——哑铃形的变化。第三章探讨了城市的内部空间结构及其功能分区，包括政治空间、经济居民空间、文化教育空间和宗教祭祀空间等。第四章分析了惠州城市形态演变的特征及其影响因素。本文把惠州西湖看作城市的有机组成部分，鉴于西湖在城市形成和发展中所起作用的独特性和重要性，在第五章中对西湖和惠州城市的相互关系进行了探索研究。本文主要运用区域历史地理学和历史城市地理学的研究方法，对明清时期惠州地区的方志史料进行了梳理，复原了这一时期惠州城市赖以存在和发展的自然与人文环境，对其城市外部形态与内部空间结构做了细致的研究，认为惠州城市独特的自然地理环境、两江交汇的交通条件、粤东门户的区位优势、区域经济的发展、人口的增长等因素的共同推动了明清时期惠州城市外部形态与内部空间结构的变化，成就了惠州“山环水绕”的城市环境和“一府两地”的双城结构。其中，惠州西湖在城市形态变化的过程中发挥了独特而明显的作用，它在被开发利用的过程中逐渐和城市融为一体，相互影响，密不可分。