长久以来,中国古代封建社会的妇女被认为是男性的附属品,在男尊女卑、夫为妻纲的家庭模式中没有任何地位,被“三从四德”、“从一而终”的道德教条深深束缚,更谈不上从繁重的家务劳动中解脱出来,走出家门,参加形形色色的社会活动,拥有属于自己的休闲生活。这些观点实有偏颇之处,历朝历代的妇女地位情况都有所不同,不可一概而论。明代中后期的江南地区商品经济发达,新兴市镇崛起,文化产业兴盛,社会风气开放,各种“异端”思想出现,这一切都向世人展示了一个不同于以往任何时代的社会面貌,在这种大背景下,民间妇女的生活状态发生了变化。她们凭藉辛勤劳动、聪明智慧甚至是从娘家带来的妆奁在家庭中拥有了一定的经济地位和话语权,有时还能当家作主;由于客观因素和夫妻双方自身条件的种种差距,导致“妒妇”、“悍妇”的大量出现,完全颠覆了人们传统观念中的女性形象;社会氛围的松动和妇女自我意识的觉醒使她们勇于对抗封建礼教,大胆追求爱情婚姻,寡妇再嫁现象也层出不穷。与此同时,更多的妇女走向了社会,加入劳动大军和各种职业中,通过自己的努力创造财富,促进了经济文化的进一步发展;勤苦劳作之余,妇女们积极参与宗教娱乐活动岁时节日游玩,放松了身心,开阔了眼界,增加了社交,更为当时社会增添了独特的风情。