美国女性主义道德心理学家卡罗尔·吉利根在伦理学研究中,首次引入了性别差异,以现象学的方法来研究男女两性在道德情境中的差异并由此阐述了其女性主义关怀伦理思想的核心内涵,奠定了关怀伦理的主要基础,在西方学术界和社会领域产生了广泛而深入的影响。本文以吉利根关怀伦理为基础,深入地研究了关怀伦理产生的社会背景、思想渊源,系统梳理了吉利根关怀伦理思想的核心要义,并对学术界相关的质疑和挑战以及吉利根本人和其支持者的回应进行了讨论,在此基础上探索吉利根关怀伦理对我国相关学术界、道德教育以及制度建设等领域的影响和启示。吉利根的关怀伦理产生于20世纪60年代西方开始的女权主义运动,是女性主义心理学、女性主义伦理学发展的重要成果之一。其本质是一种批判和反思传统男权社会的价值观、重建女性价值观的思想努力。从思想发展脉络来说,关怀伦理是对弗洛伊德、埃里克森、皮亚杰和柯尔伯格关于道德发生发展等传统心理学理论的批判继承。一方面,吉利根接受并承认以上研究所凸显出来的男女在道德价值取向与道德发展阶段上所体现出来的明显差异,但另一方面拒绝承认以上研究所体现出来的对女性价值取向差异的歧视和偏见,而给予女性价值取向在解决道德困境与社会问题方面所具有的积极意义。作为柯尔伯格的助手,吉利根的研究大多在柯尔伯格的基础上展开。吉利根关怀伦理的核心要义是非常简明的,它反映的是吉利根对男女两性道德差异的主要看法,并主要围绕公正（或正义）与关怀的比较和对照展开。首先,男性道德取向以公正为基本特征。男性的道德基于对人的权利、主体性、自主性和独立的承认,它以自然法思想和社会契约论精神来建立道德原则,以保护自我权利为目的,使道德责任和义务具有基督教“十诫”式的消极、防范的性质,从否定的方面论证了道德的必然性。女性的道德以关怀为基本特征,基于人与人之间相互依赖的关系以及由这种关系所产生的相互责任的意识,道德责任是对他人的需要作出反应,因而从肯定的方面论述了道德的必然性。其次,男性把道德视为一种权利、准则的等级制结构,道德选择和判断也相应地来自数学计算或逻辑推理。女性则把道德看作网络性的关系结构,把道德选择和判断视为关系中的理解和对话。再次,男性的道德对人的自主性和权利的强调是以人与人之间的分离为基础的,而这种分离容易导致对他人需要反应上的不敏感和冷淡,甚至道德责任的丧失。女性的道德则以强调人与人之间的相互依赖来凝聚人际关系。最后,与男性道德发展呈现出来的明显的等级式、单向性不同,女性道德发展呈现出明显的横向式、网络型特点。吉利根关怀伦理一经推出,就引起了学术界的批评和质疑。这些质疑和挑战主要包括:性别对于道德价值取向是否具有决定性的意义?公正与关怀的关系究竟如何?它们之间能够用男女差别来解释吗?吉利根所采用的访谈和简单抽样方法是否具有科学性?等等。本文讨论了吉利根及其支持者对这些批评的回应。显然,能否回应挑战,是一种创新理论能否继续存在和发展的重要条件。本文最后探讨了吉利根关怀伦理的历史地位及其实践价值。毫无疑问,吉利根的关怀伦理奠定了西方关怀伦理的基础,提出了一个非常重要的道德价值取向:关怀。吉利根批评了传统公正观的男权基础及其等级性和片面性,凸显了女性价值特殊取向的重要意义,在一定意义上有利于重建现代女性的社会地位,在西方学术界和社会领域产生了广泛而深入的影响。但毋庸讳言,吉利根在处理道德价值取向的性别问题时,在处理公正与关怀的关系时,在设置访谈环境和抽样时,像许多创新理论一样,比较缺乏辩证思维,也很少分析其深刻的社会根源,这些局限很容易使其遭到批评与质疑。但瑕不掩瑜,吉利根所开创的关怀伦理思想正逐步得到越来越多的学者重视,关怀伦理在西方也越来越丰富和深入发展。我国学界较早就开始介绍和研究吉利根的思想,很显然,关怀伦理的核心要义对于我国相关学术研究、道德教育的实践以及相关制度建设都具有十分重要的参考和借鉴意义。