自由是卢梭政治思想的核心,而公意是实现自由的保证。可以说理解卢梭全部的政治思想就要全面地了解其公意思想。所谓公意就是全体人民共同的意愿,体现着全体人民的根本利益。自由是卢梭毕生的追求,在他看来,自由的获得就是通过遵守公意,通过履行公意所规定的责任。公意与自由是辩证统一的关系。而公意要靠法律来体现,法律是全体人民根据自己的意志制定的,法律面前人人平等,无一例外。至于主权与政府,他认为主权在人民,政府只是派生的,是人民委任的办事机构,是社会与个人的中介,它的职责是管理而不是压迫。 卢梭的公意思想在学界引起了广泛的争论和研讨,一部分学者认为公意思想导致对个性的压抑,最高权力失去限制必然为极权开辟道路;而公意指导下的主权不容分割不可代表甚至至高无上,最终只能走向独裁与专制。所以他们认为正是公意使得卢梭成为极权主义者。但另一部分学者却对他们进行了针锋相对的反驳。他们认为公意思想是卢梭政治思想的精髓所在,因为公意关注的是公民的自由与权利,论述的是民主政治对公民的教育与感化,绝不是专制与独裁。卢梭把主权与政府形式区分开来,这是他在民主理论上的巨大贡献。这部分学者认为卢梭是现代民主理论的创始人。笔者以为对这些争论进行总结和再认识有助于更好的认识卢梭的公意思想。 任何政治哲学都在试图解决个人与社会的矛盾,卢梭政治哲学也不例外,他的公意思想的实质是要论证个人与社会的辩证统一。卢梭认为要重建内外在两个世界。首先是通过制定体现公意和分配正义的法律来重建外在世界;同时通过教育来培养人民的道德情操,从而塑造出即讲个人权利、又讲对他人与社会之责任、义务的新式公民。从而既消除人们对他人的经济上的依附,又消除其内在的依附,实现社会的和谐即人的心灵的和谐,即取得内在与外在的双重自由。这一思想对于我们今天构建社会主义和谐社会具有启示与借鉴意义。