自从20世纪90年代以来,随着人类信息技术突飞猛进的发展以及互联网应用的迅速普及,传统的贸易方式正逐渐被快速和高效的电子商务和电子签名所取代。电子商务交易主体的虚拟化、交易过程的无纸化、支付手段的电子化和高度信用化以及交易的跨地域性、无国界性等诸多新优点,是传统书面交易所没有的,它代表着未来贸易方式的发展方向。但它同时也是一个安全性不足的开放式网络系统,使电子商务的交易安全问题备受关注。由此,电子签名应运而生,电子签名的英文为"electronic signature",中文翻译称为“电子签字”或“电子签名”。为了规范电子签名的各方当事人的行为,有60多个国家和地区都制定了相应的电子签名的立法。但科学技术和社会的发展要比法律变化快,目前电子签名的技术体系和法律制度仍然受到严峻挑战。不同国家和地区的法律传统、立法技术与途径以及法律实施程度,在对电子签名的法律规定上存在着很大差异。本文从技术安全、发展环境和差异现象为着眼点,关注电子签名的法律问题。通过对电子签名本身以及国际国内电子签名立法的研究,实现以下目的:分析电子签名相关的法律特征,并借鉴国外有关电子签名的立法,考察电子商务应用原理的基础上,结合电子签名一般原理和方法对电子签名进行研究和探讨,完善我国的电子签名制度。因此,加强对电子签名制度研究不仅具有学术意义,更具有现实意义。