经过三十多年的快速发展，我国民办高等教育伴随着改革开放的步伐不断发展壮大，作为民办高等教育主要载体的民办（私立）高等院校也获得了较大的发展,正如世人所见，有了长足的发展，取得了较为可喜的成绩。然而在其迅速发展的繁荣背后，民办高等教育的发展也面临着诸多困惑，潜藏着许多发展障碍，其生存和发展仍然面临着很多问题和挑战。特别是近年来，受生源急剧下降、宏观政策层面规范管理等因素的直接影响，民办高校普遍遭遇生存危机，由于受到内部机制和外部环境两方面多种因素共同作用的影响，民办大学的发展呈现出整体走弱的趋势、普遍已经进入发展放缓的瓶颈期。突出表现为：产权界定困难、办学经费不足且资金来源单一、政府管理缺位和越位、内部法人治理结构不健全以及民办高校家族化管理加剧。究其原因，既有民办（私立）高等院校自身产权制度、法人治理制度以及现代学校制度等内部机制缺失导致的问题，也有相关的政策法规不完善、法律政策难落实及行政管理混乱等外部机制环境所产生的问题。本文从分析民办高等教育发展的现状及其困境入手，从内部、外部两方面入手详细分析造成民办高等教育发展困难的原因，并在发展民办高等教育理论依据的基础上，详细阐述了民办高等教育的属性与特征、功能与定位，使得该文章更加清晰地明确了民办高等教育的公共品属性和产业属性，更加透彻地认识相关制度和政策上的功能定位与现实社会中的功能定位的不足和缺陷，从而更好的探讨民办高等教育的属性及其功能定位，并在此基础上通过比较、分析和借鉴美国、日本和台湾地区发展私立高等教育的先进经验，得出启示并最终提出了通过进一步发展和完善政策法规、进一步细划落实政策、政府分类管理、依据营利与非营利属性对民办高校实行差异化的政策扶持、完善内部管理结构以及创新内部管理机制等举措的实施，从根本上推进民办高等教育发展的对策思路。希望通过此项研究，探索出一些具有针对性和实用性的措施，以帮助民办高校早日走出困境，更加有效的推动民办高等教育的发展。