“人是生而自由的,但却无往而不在枷锁之中。”十八世纪法国的启蒙思想家卢梭,第一个对理性和科技带给现代社会的内在矛盾和危机表示出前所未有的忧虑和深思。面对国家公民精神的丧失,社会道德风尚的腐化,国家秩序的混乱,卢梭试图用公意学说重建人民主权、道德至善的理想共和国,实现全体公民的平等自由和公共幸福。公意是主权者共同体的公共意志和最高指导,代表共同体的公共利益和社会幸福,是衡量一切的标准。通过社会契约所创建的公意具有永远正确、不可转让、不可代表与至高无上等内在特征。正是由于公意的内涵和特征,使其成为“政治学的尖端”和卢梭整个政治哲学思想体系的“灵魂”。卢梭的公意学说并非凭空产生,它有着特定时代的外缘环境和思想史长河中的内在渊源。对法国本土先验理性传统的钟爱与对英国经验主义的怀疑,对人类苦难生活的无限同情与人类自由平等社会的无比憧憬,加上独特的个人生活经历与日内瓦情结,是卢梭公意学说产生的外缘环境;古典时代的城邦精神、共和国理念与近现代的主权观念、人权观念是卢梭公意学说产生的思想渊源。虽然国内外学术界对卢梭的公意学说一直是见仁见智,褒贬不一,但卢梭无疑是伟大的,他的公意学说无疑是深邃的。以公意为其灵魂的卢梭的政治哲学思想既像一团烈火,直接燃烧着当时法国的革命实践活动和美国的独立革命,又像一道长流不息的源流,传承着永久的思想魅力。