到2015年,高等教育在学总规模将达到3350万人,在校生3080万人,毛入学率达到36.0%,国家计划在《教育规划纲要》实施完成的2020年时毛入学率达到40%。在中国高等教育发展的同时,西部高等教育也取得了较大的成绩。但是,西部地区的硬件设施、教育经费、师资力量、教学质量和科学研究水平等衡量一个地区高等教育竞争力水平的重要指标,还是远远不及发达地区的水平,而这些指标却是衡量一个地区高等教育竞争力水平的重要指标。中国区域经济与社会发展不平衡,特别是经济发展的速度和质量的差异较大。经济发展水平是区域竞争力的关键,而高等教育对经济的发展有重要影响。因此,建立科学的高等教育竞争力评价指标体系,对它进行测评,并提出改善现状的策略是十分有意义的。本文在分析高等教育竞争力指标体系的基础上,采用因子分析法,对西部高等教育竞争力进行评价,并根据评价结果对西部各省份的高等教育进行区域划分。陕西和四川为竞争力优势区,重庆处于教育竞争力的相对优势区,甘肃、青海、云南、内蒙、西藏、广西、宁夏处于教育竞争力的相对劣势区,贵州、新疆是教育竞争劣势区。从总体上看,西部高等教育竞争力的现状如下：一是西部地区高等教育竞争力强的省域较少,竞争力弱的省域较多,总体竞争力水平不高；二是区域高等教育内部各项指标发展不均衡；三是西部地区高等教育竞争力与全国各区域比较,差距较大,但也具有一定的发展优势。针对西部高等教育竞争力弱的现状,本文从政策、经济、文化、地理等方面分析它的影响因素,最后根据区域划分的情况及总体的情况,提出提升西部高等教育竞争力的策略。