现实主义，新自由主义和建构主义在国际政治的本体论上存在着长期的争论，现实主义重视国际政治中的“物质权力”，新自由主义则通过对国际相互依赖和国际制度的研究，同时也对外交政策中的观念进行研究，认为观念可以成为权力外的独立变量。这向现实主义提出了挑战。而以建构主义为代表的反思主义则从国际政治中谁是第一位上向现实主义发起了本体论攻击。认为观念建构权力，建构身份和利益，因此最终决定行为体的行为。 自由主义和建构主义都将对观念的关注提升了一个高度，建构主义尤甚。作者对观念的认识介于自由主义和建构主义之间，针对这个立场提出了观念性权力的大胆假设。作者认为，在国际政治中，观念性权力与物质性权力是交互影响的，这是对自由主义和建构主义观念的一次中和。 美国睦邻政策中体现了观念性权力。睦邻政策提出后，美国与拉美国家从敌人变成朋友，从联合意识向致力于西半球安全与发展的美洲观念的转变，这两个转变离不开观念的三种权力。相对性权力保证美国的观念顺利在美洲传递，制度化权力使美国在制定规则的过程中掌握了“默认霸权”，认同权力建构了美洲国家的集体身份，从而建构了各国对自身利益的重新认知。