拜上帝会是十九世纪中叶在广西形成的民间宗教会社，它发动了震惊中外的太平天国农民起义。其领袖洪秀全利用十九世纪上半叶传入中国的基督新教，领导和组织了这场运动。基督教这一外来文化在洪秀全的诠释中发生变异：第一，基督教的一神信仰变为多神信仰，上帝由至高无上的精神力量和道德原则变为人神同形且能互化的神灵。第二，道教的鬼神祭祀和法术成为人与神交通的工具。第三，在太平天国的宗教组织(同时也是军事和行政组织)中，无不体现出道教四神(青龙、白虎、朱雀、玄武)、五方五色等思想要素的影响。太平天国的“天父信仰”因上述三个方面的变异而彰显出道教神灵信仰的本质特征。本课题围绕这一论点，从以下四个方面作了较为深入的分析和论证。 第一章“拜上帝会形成的背景及其过程”中，笔者着重介绍和分析了太平天国宗教信仰形成的社会政治背景、文化背景及其形成过程。首先，太平天国宗教信仰有其形成的政治背景。1840年，英国对中国发动了鸦片战争。该战争不仅使中国由封建社会沦为半殖民地半封建社会，而且深刻地改变了中国的社会面貌。由于军备开支和战争赔款，清政府大大加重了对人民的剥削，由此导致各地农民抗捐抗税的暴动此起彼伏，民间会社迅速发展。“拜上帝会”就是在这种历史背景中形成的。其次，太平天国的宗教信仰有其形成的文化背景。早在明朝时期，基督教就开始使入中国，鸦片战争以后，这一进程更是被大大加快，而从形成中国传统文化和外来文化并存的状态。面对外来的思想文化，我国传统文化受到挑战。国人在两种文化之间，直观地感受到孰优孰劣，并作出选择。而拜上帝会则是从宗教文化的角度，较早地表现出国民对外来文化的肯定和对传统文化的扬弃。但是，洪秀全及其拜上帝会的宗教观念是在多神崇拜盛行的社会环境中孕育出来的。包括佛道二教在内的种种鬼神仙佛妖怪的迷信观念是中国的本土宗教，并支配着整个社会。在中国南方地区，粤人事鬼的风俗更盛。在这种宗教文化氛围里，即使饱读四书五经的儒生，也无法摆脱多神信仰及多种迷信。洪秀全出生于广东花县，自幼对鬼神崇拜及其相关民俗耳濡目染，并成为他的知识体系的底色。当他接受并阪依基督教后，其鬼神崇拜的文化底色将基督教涂染得面目全非。 第二章“太平天国宗教信仰的本质”中，笔者从多神论和人神同形与互化论这两个神性问题入手，论证太平天国上帝本质上是道教庞大神团中的成员之一。第一，太平天国的宗教属于多神教。在有神论宗教范围内，存在着一神信仰和多神崇拜的区别。坚持圣父、圣子和圣灵“三位一体”论的基督教和拥有庞大的神真体系的道教，分别是一神论和多神论的典型，在神性观问题上有质的区别。而在太平天国宗教信仰中，独一无他的唯一神变成了包括天父、天妈、天兄、天嫂在内的神团，洪秀全自称上帝的次子、杨秀清被洪秀全确定为上帝的第三子也位列其中。由此，太平天国多神信仰的特征充分显现出来，并与道教相契合。第二，太平天国所信奉的神灵具有人神同形且能互化的特性。基督教的上帝与中国道教诸神在一定程度上有相似性，即都具有终极性、创造性和神圣性等。但是，在神形论问题上，两种信仰则截然相反:前者持守神无形论，后者坚信人神同形且可以相互转化。在基督教看来，上帝是至高无上的抽象力量和道德原则。由于上帝的纯精神性特征，在人与神之间存在一条不可逾越的鸿沟，上帝永远属于天国，高高在上，凡人则永远不可能提升自己到半人半神或神人合一的境界。企图由人变为神的任何行为都会受到神的最严厉的惩罚。相反，在道教神真体系中，由器质性的道—气的显现而成的“三清”、“四御”、“三十二天天帝”等道教众神有形有质。他们不仅有人的形象(如葛洪的《神仙传》中关于太上老君的形象描绘)，而且有类似于人际关系的神际关系(如元始天尊与太上道君之间的师徒关系)。他们虽然处于三清圣境、洞天福地，但时常以人的形象显现人间，拯救世人;而对世人而言，超越了生死、逍遥自在的神仙生活正是凡人追求的目标，只要凡人崇信大道、阪依玄门、决心修持，也可以由凡人变为圣人、仙人、神人、真人甚至天尊。这样，神与人之间的界限被打破，神就是超人、善人，人通过修炼也可以变为神。而人与神灵同察自然之气，三气成神，九气生人，故只要人阪依大道，保神贵气，以达三气合德的圣境，便可登三清之仙品。这便是人能超越凡圣界限的理论依据。那么，太平天国崇奉的天父在神形及其人神关系问题上，是否与基督教一致呢?对基督教的上帝无形论，包括洪秀全、杨秀清在内的太平天国将士很难理解。他们认为，神与人之间的关系，就是父亲与儿子之间的关系，虽然父亲是尊者、长者和管理者，但是，父亲与儿子在本质上是相似的、同形的、相通的。上帝不仅有人的外貌，而且有着与人相同的情感。所以，在人与上帝之间，不存在一条人神无法跨越的鸿沟，上帝可以随时下凡(太平天国的官书《天父下凡诏书》中记载着天父下凡的大量材料)，人亦可以进入天堂亲见上