文艺复兴、宗教改革之后,欧洲各国经历了数个世纪纷纷建立起了现代国家。在鸦片战争被迫打开国门后,中国也逐渐开始探索建立现代国家的道路。但如何理解中国现代国家的建构,却并不是一件易事。而在探讨中国现代国家的学者中,孔飞力无疑是其中的佼佼者。虽然其著作不多,专题研究中国现代国家构建问题的也仅有《中国现代国家的起源》一书,但是他的研究却打破了美国中国学一以贯之的研究模式,为研究近代中国的发展与演变提供了新的思路,也因此被称为继费正清之后美国中国学第二代领军人物。《中国现代国家的起源》被认为是孔飞力有关中国政治变迁的大成之作,总结性地概括了他对于中国近代社会政治转型这一重大问题的看法。何为“现代国家”?它在中国又是如何形成的?这是孔飞力着重讨论并要解决的中心问题。他认为现代国家的形成有着多种可能的路径,其形式和构成有着不同的特征,对此的探讨没有一定之规。孔飞力认为,理解现代中国,需要回到对于晚清社会政治变迁的历史研究中去。他强调中国现代国家构建的要素,并不是仅仅产生于外部危机之中,也产生于困扰晚清帝国的多方面的国内危机之中。因此在他看来,现代国家的起源,需要从中国自己思想传统中寻找。在集中探讨中国现代国家形成的问题时,孔飞力将讨论的重点集中在关系到“现代国家”形成的“根本性问题”及与之相关联的“根本性议程”上来,并提出了一些极为精辟的看法。在此,孔飞力以政治参与、政治竞争、政治控制为主轴,将中国现代国家形成归结为三组相互关联的矛盾:第一,扩大政治参与与维护政权统治之间的矛盾;第二,扩大政治竞争与公共利益的加强之间的矛盾;第三,国家的财政需求与地方社会财政需求之间的矛盾。本文共分为五个部分:除去绪论外,另外四个部分分别梳理了孔飞力的中国现代国家观形成的理论来源、基本观点、理论特点和理论评析,形成系统而完整的阐释框架。第一部分较为全面地综述了国内外有关孔飞力学术思想的研究;第二部分主要从时代背景与学术经历、西方学者对现代国家的研究、海外中国学的研究三个方面切入分析了孔飞力中国现代国家观的思想渊源;第三部分则以《中国现代国家的起源》一书为切入点,以政治参与与国家权力、政治竞争与公共利益、政治控制和国家财政为主线,具体探讨孔飞力对中国现代国家建构的理解。第四部分通过比较的视野,从“内部”史观与“外部”史观的统一、传统与现代的延续、中国经验与普适范式之间的联系三个方面来凸显出孔飞力的中国现代国家观的特点。第五部分是对孔飞力的中国现代国家观进行全面评析,以充分挖掘其思想的价值,并使我们形成对这一理论较为客观和清晰的认识。总体来看,孔飞力的研究带给我们这样的启示——我们必须回归实际的历史情境中思考国家的起源和发展问题,立足于本国国情和实际,重视中国传统中的现代因素,走符合中国实际的发展道路。