隐喻作为一种认知理论,是利用另一领域的事物说明理解一领域的事物,通常另一领域的事物称为源域,一领域的事物称为目标域。源域一般比较具体,目标域则比较抽象。湘西土家族山歌使用大量具体形象的事物作为源域,通过物象、天象、地象、人象等,说明了情感、思维方式等抽象目标域事物。湘西土家族山歌不仅存在普通的隐喻方式,还出现了特殊的一物多喻隐喻和两物关系隐喻,特别是动物聚散离合隐喻。湘西土家族山歌隐喻除了具有普通的本体→喻底→喻体式隐喻、本体→喻体式隐喻和喻体式隐喻的结构形式以及局部性、方向性、语境依赖性的语义规律,还具有独特的本体→喻体→喻底式隐喻、喻体→喻底→本体式隐喻、喻体和喻底同现式隐喻、喻体→本体式隐喻以及喻体→本体→喻底式隐喻的结构形式和同喻喻底多样性的语义规律。同时,湘西土家族山歌隐喻也特有从多角度展现事物特征的功能、从多事物中归纳相似性的功能和从多源域匹配中创造隐喻的功能三种隐喻功能。湘西土家族山歌隐喻之所以具有以上特殊的隐喻结构形式、语义表达规律和三种特殊的隐喻功能,是因为湘西土家族深居山区的地理环境和饮食、服饰、“哭嫁”、渔猎、信仰、生产方式等文化习俗。研究土家族山歌中的隐喻,可以进一步丰富隐喻理论研究的题材,拓展隐喻的研究范围,为证明隐喻认知活动普遍存在于人类生活的各个方面增添一个佐证,对推动隐喻理论的发展具有一定的意义。从隐喻视角研究土家族山歌,也能够进一步发掘土家族文化,给土家族山歌的研究提供新的方向。