“成长小说”20世纪初进入我国，但始终声名不彰，1990年代之后逐渐彰显，学术研究也逐步深入。但现有研究成果多是主题、思想探讨，无法深入本质，没有意识到它还是一种形态独特、渊源有自的小说类型。本文以整个20世纪的成长小说为研究对象，以类型学的理论经纬全文，辅以结构主义叙事学、历史研究、文化批评、心理分析等多种理论方法对它进行分析，力图弥补这一缺憾。成长小说最初源自西方，由“成长维度”和“教育维度”相互影响交织而成，其形成演变大体完成于德英美三国：古典时期的德英两国的成长小说各有侧重，但以社会为本位，对个体牺牲个性融入社会的要求如出一辙；20世纪后的美国成长小说，一开始就是古板保守的“教育维度”与追求个人实现的“成长维度”的混合产物，后起的“消费文化价值观”使其最终走向以个体为本位、拒绝社会教化的路子。这也是目前世界成长小说的大体发展倾向。中国成长小说同样是“教育维度”与“成长维度”交织而成，不过“教育维度“与“成长维度”很不均衡：“清末民初”因民族国家的政治“救亡”需要引入成长小说，用来“启蒙”愚弱的国民，“教育维度”产生的情形与18世纪德国成长小说相似。“五四时期”热血青年竭力把刚刚接受的现代意识付诸实践，争取个性成长的自由空间，“成长维度”由是诞生。但中国时局变化过于频繁复杂，“大革命到文革”期间政治话语笼罩一切，成长小说的政治引导性空前强烈，重新回到“教育维度”当家的轨道上，不同的是“清末民初”的教育重“知”，“大革命到文革”的教育重“行”——不仅要提高受众的政治觉悟，还肩负召唤他们起而行之的政治任务。这种严肃刻板的道德灌输方式，与英国维多利亚时代的道德训诫小说传统颇为相近。“新时期以来”主流政治话语对个体生活的直接控制渐渐消退，世俗生活的边缘感性话语开始复苏，张扬个性成长的“成长维度”终于获得与“教育维度”并驾齐驱的地位：“消费文化价值观”的出现，一方面彻底颠覆了以往政治话语对成长小说的控制，一方面又是新的商业意识形态影响力进入的开始。“成长维度”与“教育维度”交错纠缠，难分主次。个体成长的客观规律，在成长小说中表现为相对稳定的叙事结构。因此，用结构主义叙事学研究成长小说的形态特征可谓得天独厚。个体成长过程中“天真、困惑、接受、叛逆、受挫、顺从、皈依”这七个成长环节，在成长小说的叙事框架中大致与七个“核心场面”对应。作者根据不同的表达需要在它们中间的自由取舍、排列组合，构成了“懵懂自然、知时顺命、特立独行、求索皈依”这四个成长小说的基本叙事语法。它们各自强调的成长重点分别是接受、顺从、叛逆、皈依，拆开看是四种平行并列的成长模式，或者四类人的成长轨迹；合拢看可以视为四个成长层次，不同类型的人经历的成长层次多少不同。文学研究重在分析理解，而非充当思想意义、人生价值的终极审判官。解读各个叙事语法在各个时期的代表作的手法形态与思想意旨之间的互动关系，可以开掘每一种基本叙事语法蕴含的文化及文学意义，理解文化传统、作家性情，社会环境和文化思潮等各方面的因素对成长小说的影响。