春秋战国时代,我国社会政治经济方面都发生了深刻的社会变革,在思想领域中出现了“百家争鸣”的局面。作为新兴地主阶级的代表,荀子从当时社会发展的实际出发,广泛地接触和研究了各个学派,他以儒学为基础,扬弃各家之长,形成了自己的理论体系。荀子对儒家的礼治思想作出了创造性的发展。礼是儒家政治伦理观中的核心内容,作为先秦儒学的集大成者,荀子继承和发展了孔子为政以礼的思想,把礼看做是人类社会的根本,把对礼的认识推进到了一个新的高度。荀子在重视“礼”在政治社会中的作用的同时,也十分强调“法”在治国治民中的功用,在一定程度上超越了传统儒家“重德轻刑”的倾向。荀子在儒学思想史的独特贡献就在于他和合了儒家和法家,创立了著名的礼法统一观,一方面,他适应战国末期的新形势,对儒门的思想采取了批判的继承;另一方面,他以“礼”为基础对法家之法进行了批判的汲取,熔礼法于一炉,使儒法两家趋于合流。这对后世社会和思想领域产生了重要影响,为我们当代继承和发展先秦优秀的文化提供了有益的资源。