东盟成立于1967年，在40多年的发展路程中，虽然国际政治环境发生了巨大变化，但是该组织依然存在了来，并且已壮大成为亚太地区和全球的一支不可忽视的政治和经济力量。它是如何做到的？换句话说，本文要考察就是是东盟的制度适应能力问题，即制度的变化问题。其中，制度变化不同于纯粹的政策适应或学习。国家在什么条件下会调整国际组织中的制度以适应环境的变化，而不是选择放弃它们或者创建新的国际组织，这一华兰德提出的重要理论难题也是本文正在尝试进行的努力。为了研究东盟制度的适应能力和制度设计发生的重大变化，就必须考察制度的变化路径和制度惯性。本文结合了政治研究中的三种范式:理性主义、制度主义和构建主义，并在此基础上构建研究制度变迁的框架。尽管本文提出的理论阐释并非能够全面解释东盟的制度变化，却可以找到东盟的制度变化路径和惯性特征，进而做出自己的理论阐释。