长江航运近年来一直处于缓慢发展的状态，一方面投入开发治理的力度相对不够，造成与其他运输方式相比处于不对称发展的地位；另一方面在沿江平行通道的强有力竞争之下，逐渐丧失比较优势。 但是，随着宏观经济持续的增长，以长江三角洲经济崛起为龙头，长江流域经济发展逐渐走向高潮，长江航运的发展也必将因此进入一个新的阶段。 西部开发、沿江开发等战略决策的制定，在宏观层面对长江从上游到下游的开发利用营造了一个良好的政策环境：三峡工程、长江口的整治等水利工程的逐步建设，在中观层面上解决了历年来发展航运的瓶颈，为长江航运的发展奠定坚实的基础：《港口法》、《长江干流航道发展规划》等法律法规及纲领性文件的实施与出台，在微观层面为长江航运的发展提供了具体的实施步骤与依据。 正是在这样的背景之下，本文对长江航运发展的现状和未来进行了深入的研究，针对存在的问题，结合对发展趋势的预测，提出了发展长江航运的总体思路和具体构想。 本文以通过大量翔实的数据描绘了长江航运市场、航道、港口和船舶现状的完整画面，并从宏观和微观两个方面分析了长江航运发展中存在的资金投入不足及“三大问题”、“三大瓶颈”等现象。同时，对长江航运的环境进行分析发现，尽管有沿江铁路和沿江公路这样强有力的竞争对手，并给长江航运产生了深刻的影响，但是从国家宏观政策、战略决策、发展规划以及相关法律法规等方面分析，长江航运获得不可多得的发展机遇，长江航运完全可以在沿江综合运输体系中继续占据重要的地位并发挥其无法替代的优势与作用。经过定性分析和定量预测，长江航运在未来10～20年间极具发展空间，结合欧美发达国家开发和整治内河的经验，并将长江和密西西比河、莱茵河进行对比分析，再针对目前长江航运发展中存在的问题，从发展思路、策略和具体构想三个方面对长江航运的整体和各个层面进行探讨，并在港口与城市的协调发展和各运输方式的协调发展方面进行了尝试性的分析，针对性的从港口、航道、船舶、货物及航运企业层面提出了相应的规划与措施。