新文化运动和20世纪30年代前后的中西文化运动中出现西化派的伦理思潮，其中胡适为主要的代表人物。西化派的伦理思潮以整体性反传统和整体性西化为思想基础，对中国传统习俗、文化以及道德价值理念进行了猛烈的抨击，宣扬西方的个人主义思想，在对传统人生哲学重新阐释、扬弃和创造性转换的基础上开始重建现代人生哲学。胡适(1891-1961)是自由主义西化派的主要代表人物，在中国现代思想文化史上，形成了以他为中心的“胡适派”自由主义知识分子，在中国现代史上有着重要的影响。 近代中国人所遭遇的精神危机，从本质上讲是一种人的意义的危机，由此所提出的一个根本问题就是人生价值究竟应如何重新界定?人为什么活着?人应该怎样活着?对于这些问题的解答，构成“五四”新文化人思考的主题，也是胡适孜孜探索并力求解决的问题。如果我们把“五四”新文化运动看成一场个性解放运动，那么，胡适无疑是引导一代青年走向个性解放的启蒙大师。他对现代人生意义的揭示和阐释，构成其思想富有价值的一部分，标志着中国中国人的自我发现真正进入了现代阶段。而且他深受杜威哲学思想的影响，在其思想中处处体现出实验主义的特征。 胡适伦理思想的特点在于：在打破已有的道德规范的问题上，胡适的伦理道德思想确实有“破”的功绩，但是胡适并没有确立一套新的伦理道德规范。已有的规范打破，就必须用新的补充，否则，道德意识的真空，会使社会和个人出现新的危机。胡适在这一方面就拿不出具体的东西。对胡适的伦理思想的研究只能散见于他对个别的具体问题所做的具体论述，而没有完整的系统的伦理思想体系的建立。研究的重点在于对其伦理道德思想进行全面、准确、系统的阐释并确立其正确的价值地位。