辽朝是由游牧民族建立的政权,其疆域广阔民族成分复杂,既有以游牧为生的契丹、奚等民族,又有以耕稼为食的汉人和渤海人。辽初,为了缓和民族矛盾,拉拢汉族地主阶级以稳定政权,统治集团改革其原有政治制度,引入唐制,设州县对农耕民族进行管理。这种因俗而治的方略在政治与经济上皆有所体现,中央与地方均实行两套政治体制、游牧经济与农耕经济两种经济模式并行发展,它们共同构建了一个有序运转的二元社会。在这样的背景下,辽政权通过北面官控制了部族,通过南面官控制了州县,国家的控制力日益强化。然中央在地方设官一般只到部族和州县一级,部族、州县之下的社会基层管理还需要依托社会基层组织进行。为了加强对社会基层的控制,辽朝以社会基层组织为重要抓手,利用其管理基层社会行政事务或公共事务。部族制管理下的弥里（抹里）、瓦里、得里、闸撒,与州县制管理下的乡、里、村,司、务、庄、寨等基层组织,均属辽朝社会基层组织,有着各自的区划、运行机制、性质及功能,是辽朝社会发展及政权稳定的重要基石。此外,一些自发形成的社会基层组织虽无行政性质,如围绕佛教产生的邑社组织,亦发挥着组织基层群众生产或生活的功能,同上述部族制及州县制下的社会基层组织一致,皆是辽朝实现基层控制,继而稳固政权的重要手段。