公元800年圣诞节,法兰克国王查理曼被教皇利奥三世加冕为罗马人的皇帝,这是欧洲中世纪史上的重要事件。查理曼加冕称帝是8世纪加洛林王朝建立后频繁对外征战和大幅疆土扩张的结果,是法兰克王国与罗马教皇盟友关系自然发展的产物。它在外部得益于阿拔斯王朝对拜占庭的压力及拜占庭国势的暂时削弱,在法兰克王国内部则受惠于文化的复兴及宗教的革新。由于记载查理曼加冕的五种核心史料各有侧重,所以学者们基于不同的史料形成了不同的观点。有的强调查理曼及其近臣的策划,有的强调教皇的推动,还有的关注拜占庭帝国和阿拉伯帝国的影响。综合分析这些史料可知,尽管查理曼及其近臣事先有所准备,但是查理曼对称帝依然有所顾虑。恰在此时,教皇从自身利益出发,果断地将皇冠戴在查理曼的头上。因此,出现了艾因哈德笔下有关查理曼在仪式中感到意外的记载。这一事件促进了罗马文明的复兴,是此后教权与皇权冲突的先导,同时也是现代法、德、意等国国家形成的雏形。