如今，水彩艺术广泛的应用于插画、效果图、广告招贴、多媒体等不同领域，水彩在表现上方便灵活，具有多姿多彩的艺术效果。追溯水彩画的源流，不得不提到水溶性颜料。早期水溶性颜料加上树胶、白粉或蛋清进行绘画的方法发展和演变后，对今天的水彩画有着重要的影响。古埃及的冥途指南、中国古代的许多岩画、古罗马的墓室壁画、前苏联的尼姆费墙画以及后来文艺复兴时期遗留下来的许多壁画，大都是用水溶性颜料完成的绘画作品。尽管有些作品所用的颜料极其简单，但已说明了人类古代在绘画方面采用可溶性颜料的历史是悠久的。可以说，时装插画的发展是和时装的发展演变相联系的。大约在16世纪左右，就已经有表现各色服饰的出版物，它们大多来自于版画、雕刻等。这大概就是早期时装插画的雏形。在时装插画中，面料质感的表现十分重要，包括棉、麻、丝、毛、皮革、金属等。不同质感的表现不仅可以使时装有立体感，还可以增加画面的艺术趣味性。这就离不开水彩技法的运用。水的运用在水彩画中至关重要，颜料在纸上的泼洒和覆盖都需要水在其中调和，才不至于画面干涩或者晦暗。而水与颜料恰到好处的表演，不仅能表现出时装画特有的灵动、曼妙和张力，还能创造出出乎意料的肌理效果。适中的留白则能带给观者更多联想，甚至意犹未尽的感官感受。