本文的重点内容将讨论在上海房荒的大背景下,上海房客运动的问题。上海房荒并非开埠之初就有的,而是随着人口的剧烈涌入而在特定时期形成的,在小刀会、太平军起义时期,房荒虽然初现端倪,但是国内移民均在之后离开上海。直到1870年代,上海商业繁盛,移民再次涌入,在1895年左右,随着外国棉纺织厂与中国民族轻纺工业的起步,工业用工需求量大,工人聚集在上海,而房屋建设远远不足,这时,房荒才形成严重的社会问题。在中国政治经济大环境下,上海房荒不仅不能缓解,而且愈演愈烈。在日本侵华之后,租界成了孤岛,房荒严重达至顶点。1920年代的马路商会推动了各里弄房客联合会,或者直接代替着房客联合会的作用,在微弱的租界环境中,起着社区自治的萌芽作用。30年代初,由于国民党党化政治的来临,原有的马路商会、房客联合会不能再堂而皇之的存在。另一方面,在马路商会的内部,国民党派系的马路商会的领导人也逐渐取得控制性地位。在一体化政治的目标下,原有的马路商会等基层组织,被改组为市民联合会。但上海房租持续高涨的事实,又使得市民联合会的头面份子,为了减租问题而出现。原有的马路商会及房客联合会的影子也若隐若现。一方面看到房客运动问题在城市历史上的研究价值,另一方面,又客观的评价房客运动产生的影响。这样,即便房客联合会及其运动的历史,虽然由于资料的匮乏,无法描绘出清晰的脉络,但仍有助于我们理解上海城市历史生活的丰富多样。