中小企业以经营方式灵活、组织成本低廉等优势，遍布各部门、各行业，呈现出蓬勃发展的良好态势，在世界经济中起着越来越重要的作用。世界各国一向重视中小企业的发展，采取多种措施为中小企业创造良好的发展环境。由于受计划经济体制的影响，大型企业在我国国民经济中的地位突出，政府及社会各界对中小企业的发展重视不够。进入20世纪90年代中后期，由于受亚洲金融危机的冲击，我国国民经济发展趋缓，国内需求严重不足，国有企业效益下降，职工大量下岗，而中小企业在吸纳劳动、企业组织形式及生产决策过程中机动灵活的特点，日益引起了社会各界的关注，中小企业在国民经济中的作用与地位日渐突出。如何促进中小企业健康成长，并在经济全球化的大潮中顺利接轨，自然成为我国在新世纪初迫切需要研究解决的重大问题。对我国中小企业的发展问题进行系统研究，是我国在新世纪经济可持续发展中的一件大事，具有极其重要的现实意义。 本文首先对中小企业大量存在的原因、发展现状进行了分析，揭示了中小企业的地位与作用。同时对目前我国中小企业发展过程中遇到的困难及问题进行了深入分析。在此基础上，结合我国中小企业的现状及国外发展中小企业的成功经验，从法制建设、机构建设、金融、社会服务体系、企业组织形式、人力资源管理、市场营销、创新机制等诸多方面探讨了中小企业发展所需要的外部环境和内部环境。最后，结合经济发展形势及国家宏观经济政策及产业政策，分析了中小企业的未来发展趋势，对中小企业将来的发展方向进行了简单分析。本文认为在二十一世纪，中小企业仍然是经济生活中不可缺少的一个部分，并将发挥其越来越重要的作用，中小企业的发展进入了一个新的阶段，出现了一些新的特点和新的趋势，即中小企业外向型经济发展趋势明显；发展规模经济，不断增强竞争力；品牌和市场成为关键；组织形式更加多元化，向现代企业制度过渡；中小企业东西合作向纵深推进。