水利历来是中国传统社会的大事,在一个农业社会中,排水、放水、轮水制度的公平与否不仅关系着每个田户的切身利益,而且关系着一个区域社会的经济发展。本文通过对陕南汉中盆地城固县堰渠水利考察和碑文解读,发现在传统地方社会中,水利兴修的领导者与工程出资者有时不尽一致,而这种状况的出现又与国家中央集权力量的强弱息息相关,这从另一个角度诠释了国家对地方控制政策的摇摆不定,例如在水利讼案的仲裁中表现出的水利社会中复杂的官民关系,官与民时而合作疏浚堰渠,时而因矛盾大打出手,这是国家的上层政治在乡土社会的生动反映;水利社会是一个以水为纽带,具有共同利益的水利共同体,在这个利益圈中,有各样的民间水利组织,作为领导者的地方乡绅的地位是不可替代的,他们仲裁一般的水利纠纷,负责领导每年的堰渠翻修疏浚工作,负责征集群众意见以制定堰规条约,堰局每年有大量的资金在他们手中运作,他们的特权有时是官府难以企及的。明清以降,水利管理权日渐民间化,乡绅们影响地方社会又多了一条途径,而官府也在为限制绅权,收回水利管理权寻找最佳的平衡点。城固的水利社会也是一个水神崇拜的社会,龙王崇拜随处可见,一方神祉护佑一方百姓,共同的信仰使水利共同体更加的紧密团结。民国时期乡绅们领导重建水神信仰系统,这不仅是一次水神信仰领域的革新,也是乡绅们管理乡土社会实力的展示。本文的宗旨是通过对城固水利碑文的解读力图复原城固堰渠水利管理的原貌,通过对堰渠水利与地方社会多方面复杂关系的研究,力图再现乡土社会的结构、组织脉络和生活图景,从而从“小历史”入手,换个视角去理解和构建“大历史”。