新加坡超过四分之三的人口是华人,是中国之外唯一华族人口占多数的国家。中国人移居新加坡有着悠久的历史,至少从明朝开始就已经有了中国人居住在新加坡的明确历史记载。移居新加坡的中国人虽然大都是目不识丁的底下层民众,但由于他们自幼生长在儒家文化这个大环境之下,因而深受儒家思想的熏陶,使得他们在移居新加坡之后,仍然保持了儒家的许多行为规范,从而将儒家文化传统也带到了新加坡。因而可以说,儒家文化在新加坡有着悠久的历史传统。儒家文化在新加坡的传承过程中,由于受到当地马来文化的影响,因而不可避免地会多少产生一些变异现象,峇峇文化的出现可谓是儒家文化与伊斯兰教文化互相融合的结果。峇峇文化在十九世纪中叶渐成雏形,二十世纪初渐趋完备,而到了二十世纪六十年代之后,由于受新加坡建国政策的影响,开始迅速地走向末落。研究峇峇文化形成及其快速消失的经过和原因,相信对于我们今天的文化现代化建设有着十分重要的现实意义。自清朝在新加坡设置领事以后,在历任领事的努力之下,儒家文化在新加坡的传承开始出现了新的局面,其中,以左秉隆和黄遵宪两位驻新领事的功绩最大。之前,儒家文化在新加坡的传承基本上是处在一种低层次的自然自发状态,而在驻新领事们的大力倡导之下,儒家文化的传承开始出现了较高层次的、有意识的传播行为,各种文社、学校、报社等先后涌现,为儒家文化的大规模传播奠定了基础。在新加坡的儒学传承史上,林文庆医生是一个十分突出的人物。林文庆虽然接受的是西式教育,但后来却醉心于对儒家思想的研究,先后以英文完成数本有关儒家文化的论著。为了维护和传播儒家文化,林文庆曾经发起过一场长达十年之久的与基督教之间的大辩论;他也是发生于十九世纪末二十世纪初,影响深远的新马孔教复兴运动的主要领导者。林文庆站在儒家立场对于两次世界大战的看法,以及他同基督教辩论过程中所阐述的爱人观(博爱观),部分地发展了儒家思想,可以视为是对儒家文化的一大贡献。在新加坡的儒家文化传承史上,曾经先后出现过两次较大规模的儒家文化复兴运动。一次发生于十九世纪末二十世纪初,另一次则发生于二十世纪八十年代。前次的儒家文化复兴运动近乎于一场纯文化运动,而后一次由李光耀政府所主导的儒家文化运动,则更接近于是一场政治运动。新加坡在取得经济成功的同时,也破坏掉了原本就不够厚实的儒学基础,以传播儒家文化为重任的南洋大学,最终不可避免地沦为了政治的牺牲品。儒家文化在新加坡的传承历史被人为地终止,李光耀在这个问题上恐怕是难辞其咎。